– Это мы еще посмотрим, – пробормотал я, холодно глядя на темную эльфийку.

– Аллин, если ты станешь моим мужем, я никогда не допущу, чтобы ты почувствовал себя в чем-то ущемленным, – она посмотрела на меня почти умоляюще. – Понимаю, что ты наверняка наслушался всякого о наших обычаях. Но все зависит от конкретной женщины. У меня не будет других мужей или наложников, кроме тебя. И я никогда не стану пользоваться своей властью, чтобы как-то оскорбить тебя или унизить.

Я лишь хмыкнул.

– Пока тебе не прикажет этого матриарх, не так ли?

Она дернулась, словно я ее ударил, и отвернулась к окну. Вновь воцарилось гнетущее молчание.

– Скажи, почему ты так беспрекословно ей подчиняешься, Моргана? – в этот раз первым заговорил я. – Насколько я слышал, она убила твою мать.

Темная эльфийка сжала кулаки.

– Хочешь знать, почему мне приходится служить женщине, которую ненавижу больше всего на свете?

Похоже, мой ответ ей и не требовался, поскольку она продолжила, даже не дождавшись его:

– Когда я была совсем юной и глупой, то считала, что смерть – самое страшное, что может случиться. И умирать я сильно не хотела. Особенно под пытками, которые мне красочно расписали в случае, если не соглашусь на «щедрое» предложение тетки.

– Даже если ты согласилась служить ей и позже пожалела об этом, почему не попыталась все исправить? – осторожно спросил я. – Ты приносила какую-то особую клятву?

Моргана горько рассмеялась.

– Клятву? Как бы я хотела, чтобы все было так просто! Да я бы уже давно ее нарушила, что бы ни ждало после этого. Даже смерть приняла бы с радостью, зная, что эта тварь перестанет коптить небо своим дыханием.

– Тогда что? – не понял я.

Может, матриарх использовала какой-то ритуал типа того, который Нисари проделывал со своими последователями? Но даже в этом случае у тех оставался выбор. Они могли ослушаться, а уже потом умереть.

– Она маг крови, – Моргана грустно улыбнулась, словно это должно было мне все объяснить.

– И что? – я с недоумением смотрел на нее. – Нет, я читал, конечно, что у темных эльфов есть такие маги, пусть и рождаются они очень редко. Но в наших библиотечных книгах особых подробностей на эту тему не находил.

– А ты и не мог. Как ты верно подметил, маги крови рождаются только среди народа темных эльфов. И даже у нас эти знания даются далеко не каждому. Неподконтрольных короне магов крови предпочитают попросту уничтожать. Слишком они опасны. Даже необученные. А уж такие, как наш матриарх, знающие, как управлять своей силой, особенно.

– Чем же они так опасны? – чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок, спросил я.

Мало мне было одного темного властелина! Так тут, похоже, еще кровавая маньячка какая-то нарисовалась, которой тоже что-то от меня нужно.

– Стоит магу крови получить хотя бы каплю твоей крови, и он может сделать с тобой все, что захочет. Свести с ума. Напустить страшную болезнь. Отыскать где угодно. Заставить мучиться всю жизнь от проклятья, с которым не справится ни одна другая магия.

– И что же матриарх обещала сделать с тобой, раз это так тебя пугает?