Морил сидел на центральной повозке и радостно улыбался. Он получил просто великолепное доказательство того, что все понял правильно. К гудящему посвисту квиддеры у него в руках, порождавшему странную армию, прибавилась новая нота, похожая на мурлыканье — она отражала радость и смех Морила. Ехавшие позади него Брид и Киалан сочли происходящее невероятно смешным. Они развеселились ещё сильнее, когда Олоб почуял врагов и принялся танцевать и взбрыкивать, заставив девять остальных Олобов взбрыкивать тоже, так что девяти другим Киаланам пришлось хватать его за узду, чтобы помочь Брид с ним справиться.

У перевала отряд лорда Марки встревоженно сомкнул ряды при виде отряда из пятисот северян, которые весело ехали по направлению к ним. Когда отряд Керила подошел ближе, враги занервничали ещё больше. С обычными северянами они ещё были готовы сразиться. Но что делать с противниками, которые проезжают прямо сквозь тонкие деревца, и им при этом ничего плохого не делается? Когда они оказались уже настолько близко, что можно было различить лица, и до лагеря лорда Марки справа от дороги оставалась всего сотня шагов, группа южан запаниковала и остальным пришлось удерживать их на месте силой. Морил видел, как командир отряда — по-видимому, сам лорд Марки — ездит вдоль строя, приказывая своим людям хранить спокойствие. Мальчик рассмеялся. А потом два призрачных фургона и розовая повозка проехали прямо через лагерь, не тронув даже веревок от палаток. Несколько южан взвыли от ужаса. «А почему бы и нет?» — подумал Морил и ударил по нижней струне. «Бегите!» — прогудела она, вплетаясь в веселую мелодию.

Лорд Марки не выдержал и обратился в бегство — и его люди вместе с ним. Они отчаянно поскакали прочь и исчезли в лесу, оставив дорогу через перевал Фленн открытой. Отряд Керила оглушительно захохотал.

Но возглас Брид прорвался даже через их смех:

— Морил! Смотри!

Морил обернулся назад. Огромное число всадников появилось на краю леса Марки. Ноги их коней мерно двигались, но они находились ещё слишком далеко, чтобы можно было слышать звуки. Это был авангард армии Толиана.

Морил провел рукой по струнам квиддеры, подавая сигнал тревоги. Хотя Керил тоже оглянулся назад, сделал он это только для того, чтобы найти подтверждение сообщению квиддеры. И в то же мгновение они все стремительно поскакали к перевалу Фленн и форту, который стоял в его дальнем конце. Призрачные девять десятых отряда исчезли, словно их никогда и не существовало. Морил понимал, что время иллюзий прошло. Он сидел в подскакивающей и раскачивающейся повозке, цепляясь за ее борт и глядя назад.

Армия Толиана ровной рысью приближалась по вырубке. Если кто-то там и заметил повозку и обратил внимание на внезапное сокращение численности отряда, то вида не подал. Всадники продолжали двигаться вперед. Возможно, они преследовали Керила, но, скорее всего, этой стычке предстояло стать просто первым сражением в новой войне. Толиану можно было не спешить, потому что Север был к войне не готов. Олоб знал, что сзади приближается армия, и Брид больше не могла с ним справляться. Киалан схватил его под уздцы и потащил рядом с конем Эгила. Морил подумал, что от этого Олоб только заупрямится еще больше, потому что конек так и не признал Киалана. Однако Морил уже ничего не мог поделать.