Дорогие читатели! Я не мог не написать этот роман о гражданском мужестве. Я считал необходимым предостеречь неопытных, только начинающих жить от возможных ошибок.

Мне могут задать вопрос, почему я показываю не только хорошее. Ведь хорошее задает тон нашей жизни. Только положительные герои осуществляют строительство коммунизма. И это верно! Но ведь писать об Анатолии Русакове, юноше со сложной судьбой, это значит показать и его друзей и врагов — хорошее и плохое.

Образы героев этой повести, драматические положения, фон, на котором развиваются события, не выдуманы, но кое-что изменено: например, имена и фамилии людей, ставших прообразами героев повести. Местоположение обсерватории не там, где оно указано. Поэтому не ищите директора, по фамилии Кленов, — там его нет. И не ищите Анатолия на улице Воровского в доме, где почта, он живет в другом месте. Точных адресов колоний тоже не указано, но все, о чем написано в романе, взято из жизни.

Роман, как уже говорилось, рассказывает о событиях, характерных для 1950–1954 годов. С того времени многое изменилось. Жизнь обогнала роман. Приняты важные законы, помогающие поскорее покончить с преступностью. Комсомольские рейды и оперативные комсомольские отряды по борьбе с антиобщественными явлениями уже узаконены в виде добровольных народных дружин. Правы оказались те, кто сумел увидеть в них одну из форм общественного самоуправления.

Изменений много, но пережитки живучи.

При всех положительных качествах человека его нельзя считать настоящим гражданином, если он живет по принципу «моя хата с краю», занимает мещанскую позицию невмешательства.

Каждый из нас должен помогать борьбе милиции с преступниками и их вредным влиянием на молодежь. Только с помощью общественности наша милиция может выполнить свой благородный долг.

Мне очень хотелось бы развеять одно очень распространенное заблуждение у молодежи, будто настоящее мужество, настоящая храбрость потребуются только в будущем, для свершения великих, героических дел, а сейчас, мол, всего этого не надо. Это величайшее заблуждение. Для борьбы с уродливыми явлениями в нашей жизни, с проявлениями пережитков капитализма в сознании людей каждому советскому человеку, в том числе и детям, подросткам и юношам, необходимы иногда храбрость и мужество в самой будничной, «домашней» обстановке. В этой борьбе закаляется характер человека. Гражданское мужество — героика мирного времени!