По проливам легко было вторгнуться в Европу из Африки (и наоборот). В 711 г. арабы, захватившие к тому времени всю Северную Африку, были готовы вторгнуться в Европу. Арабский полководец Муса ибн Нусайр выслал вперед войска под командованием своего офицера Тарика ибн Саида. Тарик высадился с армией у испанского Геркулесова столпа, который с тех пор называется Гебель-аль-Тарик, то есть, по-арабски, гора Тарика. Европейцы исказили название в Гибралтар. Теперь весь пролив известен под этим названием.

Африканский Геркулесов столп был назван Гебель-Муса в честь полководца, который остался в Африке (хотя позже он последовал за Тариком и принял участие в военной кампании).

Арабы быстро завоевали Испанию; испанским христианам понадобилось семь веков упорной борьбы, чтобы отвоевать завоеванное. Наконец, в 1462 г. Гибралтар вновь стал испанским. Однако в 1794 г. его захватили британские войска; они до сих пор удерживают его[24]. Начиная с XV в. захватническое движение по проливу Гибралтар осуществляется в обратном направлении; христианские армии периодически вторгались по нему в Африку.

В 1240 г. Гизебрех ван Амстел построил плотину в низовьях реки, на побережье между Францией и Германией. Городок на месте плотины стал известен как Амстелредамме, то есть плотина Амстела. Постепенно он превратился в Амстердам.

Город процветал, как процветала и окружающая его территория, получившая название Голландия, то есть, в переводе с местного языка, Лесистая земля.

К концу XVI в. в Нидерландах вспыхнуло восстание против Испании, и в 1648 г. север страны получил независимость. Так как Голландия была самым богатым и самым активным участником восстания, всю страну часто (но неправильно) называют Голландией.

Во времена Древнего Рима в той местности жило германское племя батавов; по-латыни Нидерланды назывались Батавией. В 1795 г., когда армии Французской республики завоевали Нидерланды, они на несколько лет основали там республику Батавия, но потом Наполеон посадил на тамошний престол своего брата и превратил республику Батавия в королевство Голландия. (Только в тот период страна официально называлась Голландией, а не Нидерландами!)

Голландцы привезли свои имена и на другие континенты. Некоторое время Австралия называлась Новой Голландией (см. Австралия); хотя материк сейчас зовется по-другому, на севере Новой Гвинеи до сих пор есть небольшой город под названием Голландия.

В 1619 г. голландский исследователь Ян Питерзоон Коэн основал на острове Ява город на месте туземной деревушки под названием Джакарта. В честь древнего имени своей родины он назвал новый город Батавией. Город был ядром нидерландских владений в Ист-Индии и до сих пор является столицей Индонезии. Однако, когда в 1949 г. население островов получило независимость, они поменяли название на исконное Джакарта в стремлении стереть ненужные напоминания о нидерландском колониализме.

В 1502 г., во время своей четвертой и последней экспедиции, Колумб наконец достиг побережья Северной Америки. Место, где он высадился, было названо мысом Гондурас. Название распространилось на всю прилегающую территорию; сейчас Гондурас является одной из шести независимых республик Центральной Америки. Само слово по-испански обозначает «глубокий», «глубина», но неизвестно, относится ли оно к глубинам океана или к долинам на побережье.