— Арнс, ну и сволочь же ты… Не мог придумать лжи поправдивее. Мне теперь мучайся с отчетом, самому придумывай.

— Я верю в твои таланты, — мне послышалась в голосе ворона ирония.

— Да побойся богов! Я для репортеров уже целую сагу сочинил… Про неудачный эксперимент юного демонолога, выдумавшего призвать из преисподней высшего. Неудачно. Но с размахом.

— Надо полагать, и труп оного уже есть? — иронично уточнил ворон.

— Как выяснилось, мертвый дракон принимает человеческий облик и ничем не отличается от мертвого демонолога. Зато не поднимется волна народного гнева на наших крылатых соседей. Кстати, при убитом тобой после смены ипостаси нашли помимо прочего записку. Странную. Всего одна строчка, — Вильфред прищурился и, судя по всему, процитировал по памяти: — «Подателя сего письма — сжечь».

Его Высочество испытующе уставился на нас. А у меня словно закрутились в голове шестеренки. И последняя картинка мозаики встала на свое место. Так вот что случилось с Эйроу после того, как он помог бежать стенографистке из-под стражи.

Он пришел к льдистому, чтобы потребовать исполнения обещания: спасти его дочь. И был спален. От него остался лишь перстень. Я даже воочию представила, как каратель на той винокурне протягивает запечатанный конверт дракону. Тот разворачивает послание, отправленное им же себе из будущего. Взгляд ящера скользит по лицу офицера. Эйроу, смотрит на главу заговорщиков с надеждой. Ожидает, что его дочь спасут. И тут из частично трансформировавшегося горла дракона вырывается сгусток первородного пламени, в прямом смысле испепеляющего подателя письма.

Судя по тому, как на меня посмотрел ворон, он тоже все понял. И… мы оба промолчали.

— Братец. Я вот все думаю, как ты за эти четыре дня все успел… И распутать заговор, и жениться, и… Как будто ты как минимум раздвоился, — он осекся и, выдохнув, потрясенно произнес: — Или не «как будто»… Только не говори, что ты…

— Я и не говорю. Но ты всегда был демонски догадлив, братец, — последнее слово ворон произнес, как оттиск на сургучной печати поставил.

— Я не только догадлив, но и острожен. И знаешь, я уж точно никогда бы свою жену под удар не подставил…

— Не зарекайся, вот женишься и узнаешь, — слова ворона прозвучали словно пророчество.

А я не смогла удержаться:

— «Никогда бы не…» — так говорит тот, кто готов лишить женщину главного: свободы выбора, — негромко произнесла я и добавила: — Я люблю Арнсгара и предпочту разделить его участь, нежели смотреть на всё со стороны.

Вильфред ушел, так ничего и не ответив. Я же прикусила губу. Все же мозаика заговора вроде бы получилась и полной, но…

— Как же своевременно прилетел Дьярвирон, — протянула я, вроде бы ни на что не намекая, но подозревая. И тут же удостоилась лукавого взгляда супруга. — Ты!

— Когда я понял, что за заговором стоит дракон младшей ветви, для которого захват власти в империи людей — лишь ступень к тому, чтобы заявить Право Большего на родной престол, то решил поучаствовать в укреплении существующей власти у драконов.

— Что это еще за право? — нахмурилась я. — И при чем здесь внутренняя политика сынов неба?