«Исследования красильщиц циферблатов, – писал доктор Росс Маллнер, – послужили основой для большей части имеющихся сейчас во всем мире знаний о рисках для здоровья, связанных с радиацией. Страдания и смерти этих работниц значительно расширили [научные] познания, в конечном счете поспособствовав спасению бесчисленных жизней будущих поколений».
«Я всегда восхищалась их силой, – сказала внучатая племянница Кэтрин Донохью, – с которой они, объединившись, стояли за себя».
И вместе они восторжествовали. Благодаря своей дружбе, отказу сдаваться и сильному духу, радиевые девушки оставили после себя выдающееся наследие. Они умерли не напрасно.
Благодаря их стараниям каждая секунда была не напрасной.
Послесловие
«Мы, девушки, – сказала одна работница, – сидели за большими столами, смеялись, болтали и красили. Было весело там работать».
«Мне повезло получить там работу, – призналась другая девушка. – Девушки там зарабатывали больше, чем где-либо еще в округе. Мы все очень хорошо ладили».
«Мы мазали радий, словно глазурь на торт».
Женщины носили комбинезоны, которые стирали раз в неделю вместе с одеждой всей семьи. Они брали в стоящем в студии автомате содовую и пили из открытых банок на протяжении всей смены. Они работали голыми руками и раскрашивали ногти «ради потехи»; им разрешали брать радий домой, чтобы рисовать им.
Радий был на заводе повсюду – а также снаружи на тротуаре. Грязную одежду складывали в мастерских либо сжигали во дворе; радиоактивные отходы выбрасывали в унитаз в мужской уборной; воздух из вентиляционных шахт попадал на расположенную поблизости детскую игровую площадку. Женщины не чистили свою обувь перед уходом с работы и разносили радий по всему городу. Сотрудники вспоминали, что невозможно было зайти на завод, не оказавшись с головы до ног покрытым радиевой пылью. «Я возвращалась домой с работы, смотрелась в зеркало и видела маленькие крапинки, светящиеся у меня в волосах», – вспоминала одна красильщица циферблатов. Руки у женщин кровоточили, когда они пытались соскрести это сверхъестественное сияние.
«Компания, – сказала одна девушка, – постоянно убеждала нас, что все под контролем и безопасно, но не думаю, что им было до нас дело».
Она была права. Вскоре работницы начали страдать. «Мне пришлось перенести операцию на челюсти, – сказала одна, – однако теперь у меня так шатаются зубы, что, скорее всего, они все выпадут… У меня болезнь крови, от которой никак не избавиться». Женщины стали замечать опухоли, появляющиеся у них на ступнях, груди, ногах. Одна женщина вспоминала, как врачи все отрезали и отрезали по кусочкам ее коллеге ногу… пока наконец больше ничего не осталось. Рут, та самая коллега, в итоге умерла.
Женщины обратились к своему начальнику, страшно обеспокоенные. «Приехал человек из штаб-квартиры в Нью-Йорке, – вспоминала одна радиевая девушка, – и сказал нам, что [наша работа] нам не навредит».
«Рак груди, – утверждал этот директор, – считается гормональной проблемой, а не следствием воздействия радиации».
Но он ошибался. Специалист из Национального института онкологии заметил, что наличие связи между раком груди и радиацией давно установлено.