Архонт не был в этой части замка несколько десятилетий, если не больше, да и вообще здесь больше никто не жил. И хотя брауни поддерживали чистоту, тут буквально пахло запустением. А ведь когда-то было более чем оживленно. Его отец не считал нужным селить едва прибывающих в его воинство высокородных юных новобранцев в верхних роскошных покоях, пока они не проявят себя настоящими воинами. Не заслуживали этой привилегии и его родные сыновья.

— Ну, день ведь только начался, мой архонт, так что все еще может быть, — насмешливое замечание Алево отогнало его задумчивость, напоминая деспоту, зачем он спустился сюда сейчас.

— И что, ни единого слова о том, что я приказал готовить покои для Илвы в южной башне и что об этом шепчется весь Тахейн Глифф? — едва глянув на спутника, Грегордиан продолжил путь.

— А что тут скажешь? Ей же надо будет где-то жить и весьма скоро, учитывая, что я получил положительный ответ от гоета Остадара. И если в твоей башне больше нет свободных покоев, то весьма предусмотрительно подготовить другие. А вот какие и где — это только тебе решать.

— Этот Остадар… насколько он хорош? — нахмурился деспот, ощущая, как все мускулы вдоль позвоночника натягиваются от того, как напрягся его зверь.

— О нем мало что известно. Весьма мрачная и замкнутая личность. Большую часть жизни проводит в неприступных горах. Живет в целом лабиринте пещер, где найти его можно, только если он сам захочет, — пояснил Алево, и Грегордиану почему-то не понравился его тон.

— И с чего же ты решил, что он именно тот, кто сделает, что я хочу?

— Может, с того, что он единственный, кто согласился взяться, ознакомившись с твоими требованиями? — несмотря на слова, больше в голосе асраи не было и намека на недавнюю иронию.

— В Закатном государстве перевелись желающие щедрой награды гоеты? — зверь раздражался все больше, и это передавалось и самому Грегордиану.

— В Закатном государстве их более чем предостаточно, они никогда не переведутся. Но сплетни разлетаются быстро, а, учитывая, что ты сделал с двумя неудачниками, пытавшимися лечить Эдну, и твои запросы, желающих поставить свою голову против пусть чрезвычайно щедрой награды больше не нашлось.

— Ты меня разыгрываешь, друг мой? — повернувшись к Алево, архонт угрожающе прищурился.

— Я не стал бы, Грегордиан. Уж не в таком точно. И совсем не потому, что боюсь твоего гнева, — тянущее тревожное чувство внутри усилилось от озабоченного вида Алево. — Хотел бы я иметь целый список претендентов, но реальность такова, что у нас есть лишь один волшебник, готовый попробовать. И то не факт, что у него получится. И об этом я говорил тебе с самого начала.

Говорил. Предупреждал обо всех рисках, и деспот оценил их и принял свое решение, менять которое не намерен, да и не смог, даже если бы и хотел. Вот только почему сейчас, когда все начинает обретать вполне конкретные очертания, Грегордиану кажется, что ему всадили клинок в позвоночник, и он едва может переставлять ноги?

— Что же… всегда лучше знать, на что можешь рассчитывать. Когда он сможет приехать? — Ему ведь не было сейчас больно? Уж точно не всерьез!