В отношении унаследования первостепенных половых свойств существуют две теории, из которых одна принимает преформацию таким образом, что зародышевые клетки заранее суть мужского или женского рода, и что поэтому никакое внешнее влияние невозможно. При этом отнюдь не необходимо, чтобы отцовские семянные клетки имели всегда мужской характер, а материнские — женский. Часто наблюдаемый факт, что, например, сын является совершенным портретом своей матери, делает в высшей степени невероятным, чтобы он унаследовал от матери все, кроме только пола, но показывает, что должны существовать мужские яйцевые клетки и женские семянные клетки, тем более когда дочь этого сына является портретом своей бабушки.

Другие того же мнения, что всякий индивидуум — первоначально гермафродит. В пользу этого говорит эмбриологический факт, что зародышевые железы, выводные пути и детородные органы происходят сначала в обоих полах из одного общего пласта. С определенного момента эмбрионального развития начинается половое дифференцирование, прогрессивное (Ausbildung) развитие одних и регрессивное (Ruckbildung) других органов. В этот момент, по мнению авторов, начинают принимать участие разнообразные внешние влияния возраста, состояния питания и т. п., чтобы определить половой характер. По Плоссу и Тюри, плохо питающаяся мать приносит больше мужских потомков, хорошо питающаяся — больше женских. Далее, возраст должен быть определяющим фактором, когда семянные и яйцевые клетки проходят особый ход развития, период высшей силы и вымирания. Тюри утверждает, что рано оплодотворенные яйца развиваются в самок, поздно оплодотворенные — в самцов, что, наконец, чем относительно старше отец, тем больше превышают мужские рождения.

Дюзинг пытался объяснить, как следствие естественного отбора, то обстоятельство, что вопреки большим колебаниям в числе детей разного пола в пределах отдельных семейств, в общем, несмотря на это, численные отношения обоих полов остаются постоянными.[37] Чем больше недостаток в индивидуумах одного пола, чем сильнее поэтому требуются имеющиеся в наличности индивидуумы, и чем живее в более молодом возрасте применяются их половые продукты, тем больше индивидуумов собственного пола они расположены производить. Доказательством в пользу этого должно служить то явление, что после войны наблюдается сильный перевес мужских рождений.

Недавно Л. Шенк полагал возможным доказать, что способ питания и соответствующее воздействие на обмен веществ производят влияние, определяющее пол; что ежели нельзя указать мочевого сахара в моче, то может быть дана верная надежда на мужское потомство.[38]

Известные наблюдения над животными глубже освещают вопрос, как далеко простирается физиологическая преформация пола и как далеко могут действовать не него внешние влияния. Неоплодотворенные яйца пчел доставляют мужских индивидуумов, в то время как оплодотворенные яйца тех же насекомых дают место женским индивидуумам. При обильно и лучшем питании куколки последних становятся способными к оплодотворению матками, при скудном же питании — рабочими пчелами с зачахшими, неспособными к функционированию половыми органами. В одном классе коловраток, у гидатид, имеются самки, которые производят только самок, и такие, которые производят только самцов, и именно при воздействии температуры в 14–15 градусов Цельсия возникают экземпляры, порождающие самок, а при 26–28 градусах — экземпляры, порождающие самцов. У дынь и огурцов наблюдалось, что при тепле, свете и сухости развиваются только мужские цветы, а при тени, сырости и унаваживании — только женские. Согласно опытам Ц. Фламмариона над шелковичными куколками, различные цветовые освещения имеют влияние на пол таким образом, что при бесцветном освещении возникает 56 процентов самок; напротив, при голубом свете — только 37 процентов. Далее самки, развившиеся при пурпуровом, оранжевом или бесцветном освещении, плодовитее самок, развившихся при голубом.