– Ты же у меня сильная девочка. Не позволяй прошлому влиять на себя и лишать радости. Я знаю, ты любишь море.

– Нельзя было найти другой способ? Почему именно сейчас? – это прозвучало скорее ворчливо, а не с обидой.

– Давал время прийти в себя. Скажи, что еще, кроме угрозы моей жизни, могло заставить тебя зайти в воду? Ты же упряма, и никакие уговоры на тебя не подействовали бы.

То, как он хорошо меня изучил, вызвало раздражение. Все же неприятно, когда ты как открытая книга для некоторых.

– Больше не брошусь! Соберешься тонуть – тони!

Хант сжал меня в объятиях.

– Обещай, – неожиданно серьезно потребовал он, и я удивленно посмотрела на мужа, не ожидая такой реакции на свои слова. – Эля, любимая моя, ты меня бесконечно восхищаешь, и даже не представляешь, насколько я ценю твое бесстрашие. Только не надо рисковать собой. Даже ради меня. Ты – моя величайшая ценность и слабость. Я могу справиться со всем в этой жизни, но не переживу, если с твоей головы упадет хотя бы один волосок, и никогда себе не прощу, если ты пострадаешь. Впервые в жизни готов умолять – береги себя. Ради нас.

– Ты любишь меня?

Может, это и странно, но впервые за все время он назвал меня любимой.

Марр как-то невесело усмехнулся и ответил:

– Чувство, что я испытываю к тебе, сложно назвать любовью. Оно настолько всепоглощающее… я понимаю, что не смогу жить в мире, где нет тебя. Прожитые годы кажутся пустыми, потому что они прошли без тебя, твоего запаха, смеха, улыбки. Лишь рядом с тобой жизнь обрела краски. Ты делаешь меня счастливым одним лишь своим присутствием. Иногда ночами я просыпаюсь и испытываю сумасшедшее счастье просто от того, что ты рядом. Могу бесконечно любоваться твоими чертами, слушать твое дыхание, наблюдать за трепетом ресниц, когда ты открываешь глаза новому дню, и сердце обрывается от твоей улыбки. Просыпаясь, ты всегда улыбаешься, и я пьянею от этого.

Мне кажется, я забыла, как дышать. Забыла о том, что мы в воде и вокруг плещут теплые волны, омывая нас. Была очарована его словами, откровениями, этим моментом.

– Марр…

У меня не было слов. Потрясло, что этот сильный мужчина так открыто признавался в своей слабости, и сердце сжималось от того, что его слабостью стала я. И все же…

– В начале нашего знакомства у меня создалось впечатление, что тебе от меня нужны лишь дети.

Я внимательно смотрела в его глаза, желая увидеть правду. Тихий вздох, и он ответил, не отводя взгляда:

– Эля, я прожил долгую жизнь. Познал вкус власти, любовь лучших женщин… Все приедается, оставляя горькое послевкусие. Власть – это ответственность за клан, людей, которые от тебя зависят, это обязанности, которые поглощают все твое время. Женщины надоедают, оставляя разочарование и пустоту, потому что они не пара. Каждая из них со временем уходила, встречая свою пару и рожая. Я высылал им подарки, поздравлял с прибавлением и мечтал о собственных детях, которых никто мне не мог дать, пока я не встретил тебя. Землянку. Юную. Слабую. Хрупкую, но такую упрямую, которой оказался не нужен ни я со всем своим положением, ни мое богатство. Я не знал, как за тобой ухаживать, ты высмеивала и отвергала все мои подарки, не позволяя приблизиться к себе. Мне казалось, что стоит тебе принять шатху, и все изменится, ты ощутишь то притяжение, что испытывал к тебе я, и посмотришь на меня другими глазами.