Уже почти перед самым отбоем, когда последние лучи заходящего солнца погасли в тихом плеске ласковых волн, у нас состоялся ещё один разговор с Олегом. И не только с Олегом. Опять собрались в каюте при свете светильника князья и подняли всё тот же вопрос о Киеве. Есть возможность его в свои руки взять, так почему мы мимо проходим? Земли вокруг какие богатые?

Пришлось опять отвечать.

– Да, земли вокруг богатые… и города. Заметили? Это вы только один город увидели, Херсонес. А ещё сколько их впереди будет? Если получится, прогуляетесь по ним, посмотрите, как люди жить должны. А не так, как у нас живут. Сколько там храмов построено, во что верят. Как и чем торгуют, значит, и о мастерстве по местным изделиям узнаете. Посмотрите на невольничьи рынки, со всех земель сюда пленников гонят. И земляков наших тут будет больше всего. Почему? Да потому что нет ещё Руси как государства, некому людей защищать.

– Сядешь ты в Киеве, – повернулся к Рюрику. – Чтобы удержаться на княжестве, силу за собой собрать, придётся со всех земель тянуть и людей, и деньги, и товары. А как иначе? Откуда всё брать будешь? Значит, кроме Киева, оставшиеся города останутся в нищете. Или начнут свои доходы укрывать от тебя. Смута пойдёт. Ведь если ты останешься слабым, быстро тебя разорят. Вот и некуда будет тебе деться, придётся за счёт всей земли русской этот город поднимать. Чтобы он равным всем другим городам стал. Вот даже Херсонес возьми. Против него Киев – что сарай придорожный. А если Константинополь глянуть? Даже сравнивать не с чем. Вот и начнёшь соки со всей нашей земли тянуть, пытаясь угнаться за Византией, вровень встать. Но не получится. За ними уже империя стоит, а за нами что? Пусто. Только-только начинаем что-то создавать. Я сначала тоже думал, прихватим Киев, пойдёт дешёвое зерно, новые торговые пути откроются, а посмотрел, какие это расстояния, сколько дорог обустроить и проложить надо, сколько крепостей поставить, от скольких врагов отбиться, да так отбиться, чтобы у других напрочь охоту нападать отбить, то передумал. Мы на порогах малую орду еле разбили, а сколько их всего? Если все разом пойдут, нас даже и не заметят. Вот и думаю я, что рано нам в местные дрязги влезать. Пусть хазары режутся с Византией своими руками, а не нашими. Там и половцы с печенегами подоспеют. Они уже покоя местным не дают. Ещё и этот хомут на наши шеи повесить хотите? Это же сколько веков потом Русь будет в себя приходить, да в лаптях ходить? Нет, дайте ей сейчас на ноги встать, закрепится в тех границах, что уже у нас существуют, да крепостями новыми защититься. Войско своё полностью создадим, укомплектуем, обучим. Производства наладим, мастеровых вырастим. Школы, храмы дополнительные поставим. Вот когда вздохнём свободно, тогда и посмотрим, что тут останется. Тогда и подумаем, стоит ли влезать в местные свары.

– А поздно потом не будет? – после долгого, затянувшегося молчания спросил Рюрик.

– Да я знаю? Всё может быть. Может, и поздно будет. Только то, что будет, если мы Киев сейчас возьмём, я видел. Не хочу судьбы такой своему народу. Нам бы у себя удержаться, в своих границах.