Блюм смешил нас все время обеда. Каким-то образом он умудрялся и есть, и рассказывать, и изображать нечто с помощью ножа и салфетки. Соломон подливал мне вина, а толстый Генрих доедал вторую вазочку крема-мусса.

Пресс-конференция начиналась через час после обеда, и поэтому никто не задерживался ни в зале, ни в примыкающем к нему баре. Девушки спешили в очередной раз переодеться, чтобы предстать во всем великолепии перед фотообъективами, а репортеры — приготовить эти самые объективы.

В коридоре меня догнали две девушки, Катя и Ширли:

— Валерия, вы будете делить платья и комбинации перед конкурсом?

Вот ужас! Совершенно забыла, что Гарвиц предупредил меня еще и об этом. Великолепные вечерние платья из прозрачного шифона должны были украсить девушек на заключительном этапе конкурса. Большой чемодан с нарядами принесли в мою каюту два матроса. Потому мне и выделили двухместную каюту багаж конкурсанток, оплаченный фирмой, занимал много места.

— Что вы так волнуетесь? Все получат платья, разных цветов, все будут красивыми.

— В том-то и дело, — грустно сказала Ширли, — мне совершенно не идет желтый цвет. Я бы хотела синее или сиреневое платье.

— А я — розовое, — подхватила Катя. — А если другие захотят? Особенно эта примадонна!

— Ты о ком говоришь? — спросила я.

— Неужто вы ничего не заметили? — наперебой заговорили они. — Эта Мири строит из себя! И платье себе первая выберет, а нам — что останется!

— Почему это она выберет? Платья же у меня в каюте?

— Ей Шуман все разрешает. И конкурс этот ради нее устроил. Все равно она выиграет, а нас так, для кордебалета взяли. Она же с Шуманом…

Разговор мне не понравился.

— Ладно, девочки, идите к себе, переодевайтесь, а за платья не волнуйтесь, Меня еще отсюда пока никто не увольнял. Я вспомнила слова Гарвица про «особые полномочия».

Зайдя в каюту, я со злости пнула огромный чемодан, и бросилась на койку. Вот он, гадюшник! Не зря тебе такие деньги платят, Валерия! А ты думала, красотами островов насладишься, заодно и поработаешь? Не выйдет!

Я поискала глазами по сторонам. Куда же могла подеваться папка с данными девушек и расписанием мероприятий? Без нее как без рук!

Времени ни на что не оставалось… Наскоро умывшись и накрасившись, я пошла собирать девушек.

В каюте у Линды было так накурено, что понятие «сиреневый туман» обрело свое истинное значение. Она сидела, зажав в зубах сигарету, и смотрела на стену. Больше никого в каюте не было.

— Линда, разве так можно? — укоризненно сказала я и включила кондиционер. — Ты себя не жалеешь. От этого цвет лица портится.

— У меня сейчас на цвет лица сил не хватает! — ответила она, не вынимая сигареты. — Каблук сломался на босоножках. А нога, сами видите какая. Сорок первый.

— Может быть, у девочек попросишь? У кого-нибудь наверняка есть лишняя пара, — предложила я, видя, как она ожесточенно тыкает окурком в пепельницу.

— У всех маленькие размеры, — возразила Линда — Я зашла к Мири, попросила ее босоножки. Только на конференцию, а завтра куплю или здесь в магазинчике, или когда на острова придем. У нее ведь тоже большая ступня. Так эта стерва передо мной дверь захлопнула! Не то что не пустила, а даже разговаривать не стала. Просто закрыла дверь. Подстилка начальника!