Затуманенная Вода обернулась и смерила его негодующим взглядом прищуренных глаз.
- Опять споришь? - грозно зарычала она. - Уж не хочешь ли ты сказать, что я не могу свежий запах учуять?
- Нет, что ты! - поспешно замотал головой Серое Крыло. - Я просто удивился, потому что… этим путем ушел отряд Тенистого Мха!
Не успел он договорить, как солнце выглянуло из-за серых туч, бросив ослепительный золотой луч на горный склон. Серое Крыло пошатнулся. Ему показалось, будто от скалы откололся камень и ударил его по макушке.
Он все понял.
- Зубчатый Пик убежал искать ушедших! - прошептал он. - Он пошел за солнцем!
Затуманенная Вода в последний раз обнюхала валуны, потом отошла к Серому Крылу.
- Безмозглый неслух, - проворчала она. - Ничего, как проголодается, так вернется.
Но Серое Крыло не разделял ее уверенности. Он знал, насколько его младший брат самонадеян и упрям.
«И зачем я только взял его вчера на охоту! Поймав зайца, он вообразил себя настоящим охотником и решил, будто ему горы по плечу!»
Он помог Затуманенной Воде спуститься вниз, потом обогнал ее и первым вбежал в пещеру.
Тихий Дождь сидела перед Камнесказительницей и негромко рассказывала ей о том, что случилось. Заслышав шаги, она стремительно обернулась.
- Вы его нашли?
Серое Крыло покачал головой.
- Нет. Затуманенная Вода нашла его след, - сказал он. - Кажется, он попрощался с Порхающей Птичкой, постоял у ее могилы, а потом отправился следом за путешественниками.
Тихий Дождь в ужасе ахнула, распахнув глаза.
- Нет, нет! - простонала она срывающимся голосом. - Он погиб!
Серое Крыло прижался щекой к материнскому плечу.
- Не волнуйся, Зубчатый Пик сможет за себя постоять…
- Нет, он не сможет за себя постоять! - завизжала Тихий Дождь. - Не надо меня успокаивать ложью! Я мать, меня не обманешь. Он всего-навсего беспомощный котенок!
Резко выпрямившись, Тихий Дождь сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с паникой.
- Серое Крыло, - глухо проронила она, - ты не ушел, когда я просила тебя об этом. Но теперь ты должен. Ты должен найти своего брата и позаботиться о том, чтобы он живым и невредимым добрался до нового дома.
Серое Крыло беспомощно перевел взгляд на Камнесказительницу. Старая кошка молчала, но в ее зеленых глазах он увидел одобрение. Окинув взглядом пещеру, Серое Крыло проводил взглядом Кривого Сука и Росного Листа, уходивших на охоту. Пожалуй, клану хватит охотников, чтобы продержаться до наступления тепла, а там и котята подрастут.
Он вспомнил золотую тропу солнечного света, шедшую через долину к новым, неведомым землям. Серое Крыло впервые признался себе, что его давно тянет прочь из пещеры.
Он повернулся и заглянул в молящие глаза матери.
- Хорошо, - сказал Серое Крыло. - Я пойду за Зубчатым Пиком.
Глава V
Серое Крыло направился к выходу, но остановился, увидев, что Росный Лист и Кривой Сук, едва вышедшие за порог, возвращаются обратно. Оба были от ушей до хвоста заметены снегом и энергично отряхивались.
- Там такая метель, что лап не видно, - промяукал Кривой Сук. - Пришлось забыть об охоте.
Росный Лист сердито фыркнула: