- Но мы все равно будем скучать по всем вам, - вздохнула Затуманенная Вода.
Тенистый Мох почтительно склонил голову перед старейшиной, затем продолжил:
- Я надеюсь, что без нас вам будет проще охотиться и прокормить себя.
Когда Тенистый Мох закончил свою речь, Камнесказительница дотронулась кончиком хвоста до его плеча и вышла вперед:
- Я благодарю тебя, Тенистый Мох, и всех уходящих за вашу отвагу и бескорыстие. Вы вручили нашему клану самый драгоценный подарок - надежду. Мы никогда вас не забудем.
Она помолчала, переводя дыхание, и устремила взгляд своих мудрых зеленых глаз на котов, обступивших Тенистого Мха: - В своем долгом странствии вы встретите немало незнакомых и очень странных созданий, - продолжала старая кошка. - Вы увидите животных без шерсти, которые зовутся Двуногими, ибо они передвигаются на задних лапах. Вам встретятся похожие на чудищ сверкающие ревущие твари, которые шныряют туда-сюда по твердым черным дорогам, которые мы в свое время называли Гремящими Тропами.
Черепаший Хвостик широко распахнула свои зеленые глаза и громко ахнула.
- Значит, они, правда, существуют? - выпалила она. - А я всегда думала, что это сказки старейшин!
Камнесказительница покачала головой:
- Они не только существуют, но и по-настоящему опасны. Постарайтесь не переходить им дорогу. Насколько я помню, чудища почему-то не могут сойти с Гремящей Тропы, так что переходите эти дороги с величайшей осторожностью, а в остальном полагайтесь на свою хитрость! - в голосе Камнесказительницы зазвучала тревога: - Не забывайте, что в пути вас будут поджидать новые враги. Если в горах вы привыкли остерегаться только хищных птиц, то внизу, в долинах, вам будут угрожать барсуки, лисы и собаки. Да, кстати, я уже говорила, что и коты могут быть опасны?
Тенистый Мох кивнул:
- Да, Камнесказительница, мы говорили об этом. Я все помню.
- Не волнуйся, - подал голос Облачник. - Мы с Пестрой Шерсткой разбираемся в целебных травах и умеем врачевать разные хвори. Если случится беда, мы всегда сможем помочь.
Усы старой кошки задрожали, редкая белая шерсть на ее загривке слегка приподнялась от волнения. У Серого Крыла похолодело в животе, когда он понял, что впервые видит свою, всегда уверенную Камнесказительницу в таком смятении.
- Не доверяйте никому и ничему, кроме своего чутья! - с жаром напутствовала путешественников старая кошка. - Слушайтесь своего сердца!
Тенистый Мох успокаивающим жестом погладил ее хвостом по спине.
- Мы всему научимся в дороге, - заверил он. - Мы поверили тебе, когда ты отправила нас в путь навстречу встающему солнцу, теперь твоя очередь поверить в нас. Верь, что мы сумеем преодолеть весь долгий путь и отыскать себе новое место для жизни.
Камнесказительница тяжело вздохнула. Помолчав еще немного, она слезла с камня и подошла к уходящим. Старая кошка по очереди потерлась носом о плечо каждого кота, потом выпрямилась и торжественно произнесла:
- Ищите такое место, которое понравится всем вам. Длинная Тень, ты лучше всех умеешь подкрадываться к дичи и обманывать врагов. Чистое Небо, твой дар - умение высоко прыгать и ловить птиц на лету. Черепаший Хвостик, твоим товарищам очень пригодятся твои быстрые лапы и зоркие глаза. Дождевой Цветок, ты умеешь по запаху находить любую дичь, даже самую далекую. Ищите место, где все ваши способности могут расцвести в полную силу. - Камнесказительница еще раз посмотрела на стоявших перед ней котов, ее зеленые глаза были полны любви и печали: - Удачи вам. Да будут небеса милосердны к вам в пути.