– Товарищ генерал-майор, прибыл начальник АБТУ фронта полковник Полубояров!

– Проси, – кивнул Николай Михайлович, поднялся из-за стола и пошел навстречу вошедшему в кабинет полковнику с эмблемами танка на черных петлицах, в запыленном кителе, по которому наспех провели щеткой. В глаза бросилась шеренга наград – точно как у него самого, только без советского ордена Красного Знамени, который был на генеральской форме прикреплен первым. Они крепко пожали друг другу руки и по знаку Гловацкого уселись на крепкие деревянные стулья со спинками. Николай Михайлович голосом радушного хозяина распорядился, глядя на адъютанта:

– Сообрази нам чаю, да покрепче его завари. И чем-нибудь перекусить, я вроде бы утром поел? Да, кажется, так.

Капитан молча кивнул, быстро вышел и тихо закрыл за собою дверь. А Гловацкий повернулся к танкисту, давая тому время на ознакомление и лишь потом направив на него выжидательный взгляд. Хоть звание у полковника меньше на ступень, но вот должность высокая, две недели назад мехкорпуса с генералами в определенном подчинении были.

– Вывел в расположение ваших войск, товарищ генерал-майор, части 12-го механизированного корпуса, над которым сам и принял командование после того, как генерал-майор Шестопалов пропал без вести.

– Потери большие, Павел Павлович? Да вы курите, я и сам закурю.

Новоявленные командиры корпусов извлекли по папиросе хозяйского «Казбека», дружно задымили.

– 12-го мехкорпуса фактически нет, потери просто огромные. От 202-й моторизованной вышло до трех тысяч человек, от двух танковых побольше, но вместе взятых. Фактически имеется сводный мотострелковый батальон с двумя танковыми ротами и артдивизионом из двух гаубичных и зенитной батарей. В тыловых подразделениях положение лучше, там и народу чуть больше осталось. Штабы и тыл только и остались, мехкорпус как боевая единица прекратил фактически существование. Нужно немедленно отводить к Порхову на переформирование. Пользы на фронте быть не может…

– Павел Павлович, вы слишком категоричны в суждении, – задумчиво протянул Гловацкий и усмехнулся. – Не все так плохо обстоит – есть штабы, получившие определенный боевой опыт, пусть и с негативным результатом. Но у нас недаром в народе говорят, что за одного битого двух небитых дают. Есть тыловые службы, тоже получившие определенный опыт и сумевшие худо-бедно обеспечить части топливом и боеприпасами в тяжелых условиях полного господства вражеской авиации. Осталось влить в них танковые и мотострелковые подразделения, артиллерию и саперов, дать пару-тройку дней на сколачивание уже боеспособных частей, и можно снова использовать их на фронте. Так что отвод в тыл, на мой взгляд, нецелесообразен.

Николай Михайлович говорил спокойно и размеренно, словно бывалый врач, что режет правду в глаза пациенту: «Умрете вы, голубчик, через пару месяцев, но если будете принимать вот эти пилюли, то год-другой, может, и протянете». Сам искоса смотрел на танкиста – тот вначале не скрывал своего удивления, но потом стал подозрительно посматривать на него нехорошим взглядом, как взирают на умалишенного. С нескрываемой ехидцей в голосе Полубояров осведомился: