– Водитель, – поморщилась Гадюка. – Следующий образец.

Еще один язычок пламени.

– Водитель.

Ивица хмыкнула.

Капелька пота принадлежала полицейскому, слюна – экспедитору, и он же оказался владельцем трёх последующих волос. А вот восьмая проба – к этому моменту дружинницы уже начали откровенно потешаться над Полуницей, «собравшей в фургоне всё самое ненужное», – стала счастливой.

– Этот чел находится в Японии, – произнесла Надежда, разглядывая высветившуюся на мониторе карту с координатами. – Окинава-сити.

– Пока всё сходится, – прошептала Полуница.

– Так и знала, что буду ужинать в Японии.

– Ещё не вечер, – пробормотала Ивица.

– А мне кажется, что на сегодня путешествий хватит.

– Заказать билеты? – поинтересовалась Деяна.

– Закажи в Доме документы, – распорядилась дознаватель. – А мы отправимся сами.

– Понятно.

Ведьмы расплатились и «вышли» из ресторана, а в действительности по очереди шагнули в наведённый Надеждой портал – прямо туда, где должен был находиться чел…

– Проклятье!

– Вот дрянь!

– Будто Сантьяга накаркал…

Они оказались в номере недорогого отеля. В компании с четырьмя человскими трупами, молчаливыми, как взгляд Спящего, и такими же многозначительными.

– Похоже, я знаю, что стало с командой киллеров…

– Организатор заметает следы? – тихо спросила Полуница.

– На первый взгляд – да.

– Здесь применяли магическую энергию, – уверенно произнесла Ивица. – И тщательно замаскировали её применение.

– Документы на месте?

– Сейчас проверю.

– Стартхема среди трупов нет. – Деяна видела фотографию подозрительного чела и произнесла свою фразу, изучив физиономию последнего, четвёртого трупа.

– Хоть это хорошо… – Надежда прошлась по комнате. Остановилась, осматривая положение тел, прикинула, как шла схватка, чуть улыбнулась и, не оборачиваясь, приказала: – Полуница, позвони в Дом и поторопи наших: пусть бросят всё и вычислят, где находится Стартхем.

– К чему спешка? – не поняла Деяна.

– К тому, что этих бедолаг убил опытный боевой маг.

Военная база «Elmendorf-Richardson» США, Аляска

– Какая красота… – пробормотало генерал Марина Шляпель, аккуратно извлекая из коробки шкатулку, украшенную филигранным серебристым узором.

– Великолепно!

– Восхитительно!

– Чудесно! – поддержала начальство свита.

«Чему они радуются?»

Совещание предназначалось для избранных: для Марины и трех её – или его? Нега пока не определился, как называть небритое существо в юбке, – ближайших подручных. Официально нав не смог бы присутствовать в кабинете, несмотря ни на какие бумаги, а потому явился неформально, скрыв присутствие мороком, в надежде разобраться, что же здесь происходит. Почему американцы решили захватить шкатулку… В смысле, Нега уже понял, что военных использовали «втёмную», в качестве тупой силы и отвлекающего манёвра, оставалось отыскать кукловода.

Или хитроумного Стартхема.

– Как это устройство работает?

– Разберёмся, – пообещало генерал. – У нас есть десять секретных институтов и Силиконовая долина.

– Но наши друзья из Федерации Ышнаглак просили не вскрывать устройство, – напомнил адъютант.

На мерзавца зашикали, однако Шляпель было сегодня настроено благодушно.