Наконец, наступил черед номинации "Лучший ведущий общественно-политической программы". На сцену поднялись хозяин "Подробностей" Николай Сванидзе, уже имеющий в своем активе "ТЭФФИ", и несравненная ведущая РТР Арина Шарапова: им выпала честь продолжать церемонию. Зал замер. Рулевой церемонии продюсер ОРТ Константин Эрнст только что объявил трех номинантов. Ими стали Владимир Познер ("Если"), Александр Любимов ("Один на один"), Валерий Закутский ("Взлеты и падения"). Два недосягаемых столпа профессионализма и новичок. Кто же из них в конверте, который своими изящными пальчиками с накладными ногтями бледно-розового цвета сжимает Арина Шарапова? На экране, установленном в центре сцены, промелькнули кусочки трех лучших в стране ток-шоу. Кого же предпочла телеакадемия и что послужило критерием оценки?

Николай Сванидзе щеголевато подошел к микрофону.

— Для меня, как и для вас, имя лауреата пока тайна, — сказал он. — Но будь я председателем жюри, распилил бы эту статуэтку прямо сейчас на три части, чтобы каждый из номинантов унес с собой одну треть "ТЭФФИ". Для этого я и прихватил пилку. И я почему-то уверен, что Ариночка меня не разочарует.

Зал принял шутку, легкое оживление публики сориентировало Шарапову на то, чтобы подыграть Сванидзе. Она медлила со вскрытием конверта.

— Чувствую, Николай, что этой пилочкой тебе придется распиливать свою собственную статуэтку, ведь в этом конверте назван только один — самый лучший, по мнению авторитетов телеиндустрии. Один-единственный.

— Как же так? — трагически взмолился Николай. — Неужели ты и наша уважаемая академия допустят такую несправедливость? Я имею в виду то, что я зря притащил с собой мою пилочку.

Зал аплодировал не умолкая. Вечно угрюмый Сванидзе превзошел сам себя. В качестве шутника его видели впервые, и этот дебют получился.

— Я готова ради тебя на любые жертвы, — проникновенно сказала Арина. — Чтобы не вышло так, что ты принес пилочку зря, я прошу тебя одолжить ее мне. Это незаменимая вещь в маникюре.

Шарапова с удовольствием продемонстрировала перед камерой свою ухоженную руку с изумительными длинными ноготками.

Сванидзе изобразил на лице детскую радость, предоставив залу возможность еще раз похлопать в ладоши. Арина вскрыла конверт.

— Мы уже утомили всех, а теперь самое главное. Лучший ведущий общественно-политической программы — Валерий Закугский!

Валера, сидящий на краю седьмого ряда, возле прохода, все это время пребывал словно в беспамятстве. Он ничего не слышал. Его пульс бился в унисон с дерганьем пальца, этот жидкий букет дополнило еще и нервное дерганье левого глаза. Но свою фамилию и имя он все-таки услышал. Голос Арины Шараповой разбудил его. Он встал и

—