Движущаяся дорога под ногами Скотта превратилась в лестницу, поднимая его к зданию Администрации. Скотт перешел на другую Дорогу, доставившую его к лифту, и спустя несколько минут стоял перед портьерой с портретом Дэна Кросби, президента Крепости Монтана.

- Входите, капитан, - донесся голос Кросби, и Скотт, пройдя за портьеру, оказался в небольшой комнате: стены были покрыты фресками, а большое окно открывало вид на город. Кросби сидел за столом. "Он похож на старого усталого клерка, сошедшего со страниц Диккенса", - вдруг подумал Скотт. Однако, Кросби был одним из крупнейших социополитиков Венеры.

Цинк Рис, командир Свободного Отряда Дуне, сидел в кресле, являя собой полную противоположность Кросби. Казалось, вся влага из тела Риса испарилась под влиянием ультрафиолета много лет назад, оставив мумию из коричневой кожи и мышц. В этом мужчине не было ни следа мягкости, его улыбка больше походила на гримасу, а мускулы под смуглой кожей - на тросы.

Скотт отсалютовал, и Рис жестом разрешил ему сесть. Тлеющий в глазах цинка жар был многозначителен - орел упивался запахом крови. Кросби почувствовал это, и на его бледном лице появилась саркастическая улыбка.

- Каждый должен делать свою работу, - с иронией сказал он. - Думаю, после такого долгого отпуска я стал бы никуда не годен.

Но на этот раз, цинк Рис, вас ждет серьезная битва. Мускулистое тело Скотта автоматически напряглось. Рис взглянул на него.

- Атакует Крепость Вирджиния. Они наняли Морских Дьяволов, отряд Флинна.

Воцарилась тишина. Обоим Свободным Легионерам не терпелось обсудить все аспекты дела, но они не хотели начинать этот разговор в присутствии штатского, даже если это сам президент Крепости Монтана. Кросби встал.

- Значит, с деньгами вопрос решен?

- Да, - подтвердил Рис. - Думаю, битва произойдет через несколько дней. Вероятно, вблизи Венерианской Впадины.

- Хорошо. Надеюсь, вы позволите мне выйти на несколько минут? Я буду... - Не закончив фразы, он откинул портьеру и вышел. Рис угостил Скотта сигаретой.

- Капитан, вы что-нибудь знаете о Морских Дьяволах?

- Спасибо. Знаю, что одни мы не справимся.

- Верно. У нас нет ни людей, ни вооружения. А Морские Дьяволы недавно объединились с Легионом О'Брайена, после того как сам О'Брайен погиб в той полярной авантюре. Это сильный отряд, очень сильный. К тому же у них есть своя особенность - они предпочитают атаковать подводными лодками. Думаю, придется использовать план Н-7.

Скотт зажмурился, мысленно представляя себе картотеку. Каждый отряд Свободных Легионеров имел постоянно обновляемые планы боевых действий применительно к другим отрядам. Их уточняли, когда происходили перегруппировки, когда военные единицы объединялись и менялось равновесие сил в пользу какой-либо стороны. Планы были настолько детальны, что их можно было реализовать в любой момент. План Н-7, насколько помнил Скотт, предполагал использование Банды, небольшого, но отлично организованного отряда Свободных Легионеров под командованием цинка Тома Мендеса.

- Хорошо, - сказал Скотт. - Мы можем их нанять?