«Что ж, – решил Август, выходя из покоев Теа, – проблемы следует решать по мере их возникновения. Так и поступим!»

Так он и сделал. Покинул дворец через хозяйственный двор и в первых сумерках отправился искать скотобойню. Однако поиски его ни к чему не привели. Во-первых, довольно скоро выяснилось, что ближайшая скотобойня расположена на далекой городской окраине. В сущности, пустяк. Для такого случая и существуют извозчики, но, к счастью, Август вовремя вспомнил, что скот на ночь глядя не забивают, и, следовательно, искать ему на скотобойне сейчас нечего. Все равно ничего не найдет.

Не судьба… Но если не бык, то кто?

Наверное, даже в столице империи можно было бы найти свинью, которую и зарежут в любое время суток, лишь бы заказчик хорошо заплатил. Однако поить Таню свиной кровью не показалось Августу хорошей идеей. Оскорбительно как-то, что ли… Итак, ни быка, ни тем более медведя или благородного оленя в распоряжении Августа не оказалось. И тогда взгляд его упал на людей. Людей в городе было много, и чтобы получить некоторую толику их крови, никого даже убивать не надо было. Медицинское кровопускание – не такой уж и сложный фокус, а в исполнении сильного темного колдуна – и вовсе пустяк.

Стремительно обдумав пришедшую ему в голову идею, Август отмел последние возражения как несущественные и, скрыв лицо под маской-иллюзией, отправился исполнять задуманное. Первым делом он зашел в лавку, торгующую столовым серебром, и купил фляжку вместимостью четверть литра. Как раз кружка, как и рекомендовала старая карга. Оставалось найти донора. Но и за этим дело не стало. Ближе к ночи он заметил молодую женщину, которая, по всем признакам, впервые вышла на панель. Высокая, худая и не слишком красивая, она неумело предлагала себя проходившим мимо мужчинам.

– Нужны деньги? – прямо спросил Август.

– Да, господин, – робко ответила женщина. – Если желаете…

– Давно этим занимаешься?

– Я… – запнулась женщина. – Это ведь не важно…

– Значит, в первый раз, – понял Август, обрадовавшись такой удаче. Все-таки брать кровь у бывалой проститутки ему не хотелось. Поди знай, чем она может быть больна, а «читать» кровь Август не умел. Это как раз способность Теа. Еще один кирпичик в фундамент предположения, что старуха все-таки не ошиблась.

Что ж… По ощущениям, женщина действительно была именно той, кто ему нужен, но проверка не помешает.

– У тебя есть куда пойти? – спросил он и, выяснив, что ей негде принимать клиента, повел ее в ближайшую гостиницу.

В комнате он сразу же ввел женщину в транс и задал ей те самые вопросы, ответы на которые должен был знать, чтобы исполнить задуманное. Выяснилось, что Август был прав, когда заподозрил, что женщина не опытная шлюха, а несчастная, потерявшая всякую надежду решить возникшую проблему каким-то иным способом, кроме как выйти на панель. Соответственно, никаких болезней – кроме хронического недоедания – у нее не было. Организм при поверхностном осмотре оказался здоровым и должен был выдержать потерю четверти литра крови без каких-либо серьезных последствий. Ну а финансовые проблемы этой безымянной женщины – он принципиально не хотел знать ее имени – Август разрешит самым драматическим образом. Ту сумму, которую он решил ей заплатить, она не заработает и за целый год, ложась под клиентов.