— Точно.

— Но у нас с тобой другая задача.

— Какая?

— Где находится урочище Гряда, знаешь?

— Ну, ты и спросил! Это ж самое козырное место на озере Свитязь.

— К двенадцати мы должны быть там.

— Понял. Значит, выйдем в 11:30.

— Не выйдем, а выедем.

— Ты с машиной?

— Да.

— И где она?

— Посмотри направо!

— Ух ты, красавица… А за рулём кто?

— Наш человек. Сержант Пахомов. За сколько времени доедем?

— Минут за пять-десять.

— Хорошо. В 11:45 взлетаем!

Иван Иванович посмотрел на часы. Пора! Тем более что по единственной безлюдной дороге, ведущей к озеру, уже минут пять ходил взад-вперёд высокий, ухоженный, несколько щеголеватый мужчина не старше 45 лет в элегантном светлом костюме, сразу выдававшем в нём приезжего.

Ковальчук оставил машину за поворотом, чтобы незнакомец не увидел её раньше времени, и пошёл пешком.

— Штольце…

— Шпеер!

— Очень приятно.

— Взаимно. Как ваше настоящее имя?

— Я сам его забыл.

— Отвечайте! Вы поступили в моё распоряжение, а не я в ваше! — надменно выдавил франт.

— Рудольф, — на всякий случай назвался именем Пухарта капитан.

— Я представлял вас более молодым.

— Принимайте какой есть. Что делать?

— Не торопитесь, Руди… Как я понимаю, наши… ваши войска немного застряли на границе?

— Похоже на то.

— Вы прекрасно говорите по-русски!

— Стараюсь!

— А по-немецки?

— Проверяете? Напрасно… Большевикам всё равно скоро капут… Они драпают на восток так, что только пятки сверкают. До нас им никакого дела нет. И, надеюсь, не скоро будет!

— Это правда, — улыбнулся пижон, как мысленно окрестил его Ковальчук. — Вы с транспортом?

— Да.

— Великолепно.

— Далеко ехать?

— Нет. Километра три. На другой берег.

— Слушаюсь, господин…

— Зовите меня просто — Профессор.

— Яволь!

Профессор выбрался из машины, осмотрелся и жестом указал на лежащие впереди непролазные чащи, посреди которых петляла узкая звериная тропа:

— Сюда.

Ковальчук и Тур едва поспевали за ним.

Вскоре посреди леса выросла заброшенная хижина, огороженная очищенными от коры стволами молодой сосны, сикось-накось прибитыми по горизонтали к столбам из такого же сырья. Рядом с ней — хлев, колодезь. Всё, как полагается в полесских сёлах.

— Здесь! Здесь мы будем дожидаться подхода основных сил, — сказал, словно отрубил, Профессор, усаживаясь на свежевыкрашенную скамью, глубоко вкопанную в землю.

«Значит, тут и раньше кто-то хозяйничал, — мысленно отметил Иван. — И куда только смотрели бойцы местного отделения НКВД, ума не приложу?!»

А вслух полюбопытствовал:

— Каких таких сил?

— Не ваше дело! — грубо отрезал обладатель светлого костюма, чем окончательно вывел из себя опытного чекиста.

— Принимай клиента, Владимир Михайлович! — скомандовал капитан.

— Есть!

— Для начала как следует обыщи его.

— Что, что вы себе такое позволяете? — завизжал пижон, когда руки участкового стали шарить по его карманам.

— Заткнись, сука! — Иван Иванович слегка оттянул назад правую руку и резким, отшлифованным за долгие годы ударом заехал под дых этому «дерзкому, самовлюблённому типу» (такую характеристику он дал Профессору с первой минуты знакомства), надолго отправив наглеца в нокаут.