Дарк даже маленько потренировался обращению с копьем на плаву. Получалось далеко не так хорошо, как хотелось бы, однако надежда на победу оставалась.

Но надо стараться не думать, что для здешних земноводных (да и нездешних тоже) вода — родная среда. Так что, скорее всего, элитник сможет держаться в ней куда увереннее Дарка.

А это сведет шансы на победу к нулю.

Ну да и ладно, ведь попытка не пытка.

Уже было собрался выдвигаться за элитником, который сейчас бродил по этой части зала, как замер, после чего шмыгнул за ствол гнилого дерева, где присел и напряг уши.

Да, он не ошибся. Сюда кто-то приближается. И шумит странно. Похоже на человека, только многоногого. Уж больно часто шлепает по воде. И бубнит что-то непонятное. Акустика в Отстойнике не сказать что прекрасная, звуки искажаются, они одновременно знакомы, и одновременно нет.

В общем — загадка.

Но Дарк недолго пребывал в неведении. И минуты не прошло, как источник звуков приблизился. Точнее — источники.

Несколько человек. Шагают шумно, ничего не опасаясь, возбужденно при этом разговаривая.

— Он где-то тут. Готовимся.

— Да что тут готовить?

— Угу. Все давно готовы. Вам-то хорошо, а я уже больше месяца тут торчу.

— А кто тебе мешал сразу начать отряд готовить? Столько времени потерял.

И дальше все в таком же духе. Для несведущего человека — бессмысленная болтовня. Но Дарк почти сразу уловил, в чем тут суть.

Лесной Бизон упоминал о двух случаях, когда игроки удачно собирали отряды против хранителя Отстойника. Им удавалось его победить, но счастья это не приносило, а приносило ссоры.

Ключ ведь выпадает один, а желающих много. Ждать реса элитника и повторять его убийство, пока все не будут обеспечены, — не каждому захочется. Вот и перебегали получившие свое на следующий ярус, что вызывает недовольство у остающихся. А это ссоры до вражды и разрыва сотрудничества.

И вот Дарк стал свидетелем появления новой команды. Нечастое зрелище. Ведь даже пару человек здесь собрать — достижение. Насколько он помнил из рассказов Бизона и упоминаний на форуме, для начала понадобится один дотошный новичок, которого лотерея закинула в Отстойник. Он должен с ходу понять, что это за место и что от него требуется. А дальше придется по всем доступным каналам давать информацию о том, что ждет единомышленников. Новички, попадающие сюда, могут переходить на девяносто восьмой или связываться с организатором охоты на элитника через контакты в реале. Договорившись, они оставляют персонажей здесь, выходя из игры. То есть группа собирается, по сути, не в Эксе. Основные движения происходят в жизни, и занимают они немало времени.

Когда собирается достаточное количество, все одновременно заходят в Пирамиду. Безлюдный ярус резко оживает, и начинается битва. Как правило, отряды при первом заходе сливаются. Нехватка опыта совместных действий и нулевые уровни — не самое лучшее сочетание. Иногда, проиграв несколько раз, игроки дружно разочаровываются и уходят наверх. Иногда продолжают снова и снова, стиснув зубы и пытаясь чуть прокачаться на жабоидах.

Но все без толку. Потому как, если верить Бизону, даже победа над элитником до добра не доводит.