Караг на это только фыркнул:

– Дались же тебе эти «деловые разговоры»!

А Спин неразборчиво для человека пробулькал со смехом:

– Это он подсознательно опасается неадекватной реакции названной сестрички на его любовные похождения. Она-то хитрая, виду не подаст, что расстроена, а вот потом… когда-нибудь…

Их и в самом деле ждали. Кашад Низу, ставший более массивным за последние месяцы усиленных тренировок, приветствовал всех сдержанно, без неуместных, по его мнению, эмоций. Зато Мальвика фонтанировала радостным настроением за четверых. И обняла, и на плечах повисела, и даже если укоряла, то со счастливым блеском в глазах.

– Как жаль, что я только один денек побыла с твоими родственниками. Только успела их устроить да в курс домашних дел ввести, как мне уже улетать пришлось. А когда вернусь, они уже будут в Альтурских Горах.

– Ничего, еще не раз свидимся. Ну, показывай, где нам всем располагаться.

В суматохе поселения и ознакомлении с курортом пролетел первый день отдыха.

Ну а последующие восемь прошли в полном ничегонеделании. Впервые в жизни Кремон круглые сутки бил баклуши. Ну не считать же делом два часа тренировки в день и час спарринга с Кашадом! Или многочасовые посиделки, во время которых пили местные травяные отвары и говорили на разные темы! Да в один из вечеров устроили солидную гулянку, провожая улетавших наутро драконов.

Ну и раз в сутки, поздним вечером, полчаса уходило на переговоры при помощи Маяка с пятнадцатью разведчиками, ведущими наблюдение в Южных княжествах. Пока предварительный поиск в интересующем месте не дал чего-либо конкретного. Хотя и настораживали известия, что попытки пересечь барьер и углубиться на территорию безжизненной пустыни продолжаются. Но там ведь искателей приключений хватало во все времена. Одни изобретали защиту на себя, чтобы преодолеть смертельные участки. Вторые выискивали подземные пустоши, по которым можно было бы пробраться на ТУ сторону. А третьи плодовито работали над созданием очень древних и жутко правдивых карт, по которым купивший их исследователь легко дойдет если не до Южного полюса, то уж точно до несметных сокровищ никем не виданных сентегов.

Ну а в остальном на юге царила нищета, бесправие, местами неприкрытое рабство, а местами разудалая анархия. То есть это было такое место, куда нормальный разумный никогда по доброй воле не сунется.

О том, чтобы отправиться туда, маркиза Баризо даже не заикалась. А мужчины не пытались заранее надумать себе трудности. Они придерживались того же философского подхода, что и болары: «Вот прилетим на место, тогда и будем себе мозги сушить проблемами!» Кремон впервые в жизни не желал торопить события.

События сами прервали отдых своей неумолимостью.

На девятый вечер курортного отдыха от боевых разведчиков поступило тревожное донесение:

«Сегодня двое неизвестных, производящих работы в интересующем нас месте, явно на что-то ценное или интересное наткнулись. Часа два они пропадали где-то внутри скального лабиринта. Камни там небольшие, но щели между ними узкие, а внизу промоины, короткие норы и небольшие проходы. Да здесь такое плоскогорье во все стороны тянется… А потом оба выскочили к своим похасам, запыленные и жутко возбужденные. Один помчался в ближайший поселок, захватив с собой и второе животное, а другой спрятался в удобном месте и замер в засаде. Один из нас проследил за всадником. Тот в поселок въехал с ленцой, не спеша, а возле одного из домов стал кричать кому-то из знакомых: «У нас уже жрать нечего! Хоть бы кто-то догадался нам что-то привезти!» После чего из дому вынесли им сумки с провизией, а на второго похаса села женщина. Они поехали неспешно обратно к скалам, и вроде бы все закончилось. Но вскоре от того дома в разные стороны умчались всадники, устремившиеся к трем соседним поселкам. После их известий из каждого поселка выехали по пятеро всадников и в объезд дорог поспешили к месту сбора все у тех же скал. Сейчас туда подъезжают и шесть человек из первого поселка. Все в полном походном вооружении. Итого: двадцать четыре человека. У каждого солидный запас продуктов, как минимум на неделю. Спешились, собираются углубляться в скалы… Подозреваем, что похасов они табуном вернут в один из поселков… Точно, двое из них, одетые налегке и отдавшие свою провизию, остаются…»