После чего все в напряженном молчании наблюдали, как Кремон снял пояс с оружием и передал его в ручки Сулфи. Потом выдохнул и стал протискиваться внутрь устройства. Не выдержал руководитель проекта, попытавшийся схватить коллегу за руку:

– Зачем спешишь? Вдруг не получится у тебя? Что тогда? Может, ты мне все расскажешь и я сам все-таки протиснусь?

– Или мне! – тут же отозвалась и девушка.

Кремон замер, пробравшись внутрь, но еще не усевшись на сиденье. И задумавшись: не слишком ли он и в самом деле спешит? Все-таки и форма устройства другая, и нашли его в несколько странном месте. Вдруг артефакт предназначен именно для морских обитателей? Вдруг в нем воздух отключают и подают к голове воду?

Но сам себя и подогнал:

«Если я сейчас засомневаюсь, вообще больше в это механическую пасть не влезу. А если это то, что я думаю, то лучше меня с перенастройкой все равно никто не справится. Так что прочь нерешительность! Долой сомнения!»

Только и проконсультировал напоследок коллег за бортом:

– Чем дольше я здесь буду – тем лучше. Может два, а то и все три часа пробуду.

И, уже усаживаясь, услышал взволнованные вопросы Сулфи:

– А потом, после того, как створки откроются? Если тебе будет плохо? Чем тебе помогать? Что делать?

Пришлось ей подмигнуть и пошутить:

– Мне хватит только одного твоего поцелуя!

Уселся, створки закрылись, а тело знакомо обжали сомкнувшиеся стенки устройства. А потом появилось изображение.

А трое людей, стоявшие «за бортом», остались в томительном ожидании.

Когда прошло два часа, все были даже довольны: если прославленный герой такое предвидел, значит, он прав и у него все под контролем. Султан даже успевал убегать по своим делам, возвращаясь время от времени и задавая один и тот же вопрос:

– Гудит? – равномерная вибрация устройства тоже успокаивала.

В конце третьего часа волнение стало нарастать. Начало четвертого – спровоцировало легкую панику. И к рубежу в три с половиной часа правитель Онтара стал подумывать о применении грубой магической и физической силы.

– Надо взламывать артефакт! Шейтар с его ценностью и уникальностью, но если не спасем Невменяемого… будет большая беда…

Кому беда будет и насколько большая, он договорить не успел. Гудение резко стихло, и послышался щелчок раскрываемых створок. А там и сам герой, странно покачиваясь всем корпусом и пытаясь собрать вращающиеся глаза в кучку, выбрался наружу. Вначале уставился на Таррелона, покривился, помассировал щеки и челюсть и только тогда выдавил:

– Ну твоему величеству и повезло! Все правящие Майве обзавидуются!

За его спиной щелкнули закрывшиеся створки, и он повернулся к толстяку:

– Советую немедленно перенести устройство на чердак дворца и сделать так, чтобы наибольшая площадь попадала под лучи не только Занваля, но и под ночное отражение света от Марги и Сапфира. Этому кубику надо очень много силенок…

Затем облизнулся, картинно расставил руки в стороны и, прищурившись, посмотрел на девушку:

– А где обещанный мне поцелуй?

Пока она, словно загипнотизированная, делала к нему три шага, их разделяющие, султан приобнял за плечи толстяка, развернул его к выходу, да так и двинулся с ним, начиная советоваться: