– Очень важное наблюдение, – сказал Командор. – Благодаря тебе, Люська, картина становится все яснее.

– Но я ничего не понимаю, – с капризным видом отозвалась Кузнецова.

– Скоро поймешь, – ободрил ее Командор. – Тебе, Люся, нужно совершить последний рывок. – И, словно смущаясь, добавил: – Последишь еще сегодня за Степанычем часиков до семи?

– А как же обед? – только и спросила Люська.

– Пообедаешь, и начинай слежку, – объяснил Командор. – Это очень важно.

– Тогда конечно, Петруша! – воскликнула Люська. – Ты не сомневайся. Я Степаныча выведу на чистую воду.

И, взяв тетрадь, она удалилась. Остальные тоже разошлись по домам. Все решили после обеда не встречаться. Им предстояла ночная вылазка, а друзьям хотелось перед ней отдохнуть. Иначе, по словам Димы, они уснут прямо рядом с Голубкой.

Придя на дачу, близнецы обнаружили вместо бабушки записку: «Обедайте без меня. Я у Ковровой-водкиной. С несчастной старухой плохо».

Анна Константиновна появилась лишь под вечер.

– Ну, как там Коврова-Водкина? – немедленно спросила Маша.

– Сейчас ей лучше, – отозвалась бабушка. – Видимо, от жары у нее случился сердечный приступ. Она целый день меня и Симочку от себя не отпускала.

Ребята переглянулись. Выходит, Симочка целый день провела дома! Впрочем, это было ясно из Люськиного отчета. Не зря ведь Степаныч сидел в кустах.

Пока бабушка накрывала на стол, близнецы созвонились с Петькой. Он остался доволен информацией. За ужином Maшa и Дима отметили еще одну несомненную удачу: Анна Константиновна объявила, что просто с ног валится от усталости, и поэтому ляжет сегодня пораньше.

Так она и поступила. Техника ночных уходов из дома была отработана у членов тайного «Братства» еще два года назад. Поэтому в самом начале двенадцатого они, встретившись с Вовой у дамбы, уже шагали к кладбищу.

Странный пришелец будто застыл на месте. Так длилось с минуту. Затем до ребят донесся не то писк, не то скрип. И почти сразу же мраморный голубь словно ожил. Крылья задвигались. Клюв изогнулся, как у хищной птицы. И голубь стал медленно поворачиваться туда, где скрывались пятеро друзей.

Девочки вскрикнули.

– Кто там? – раздался мужской голос.

В следующее мгновение ребят ослепил луч мощного фонаря. Не успели они хоть что-то сообразить, как незнакомец подошел вплотную.

– Ага! – усмехнулся он. – Кто вам разрешил ночью бродить по кладбищу?

– Мы не бродим, – осмелел Петька. – Просто сидим, и все.

– Странное место выбрали, – отозвался мужчина. – И время неподходящее. Вот сидят такие, а потом памятники разломаны.

– А сами? – вырвалось вдруг у Димы. – Что вам тут ночью понадобилось?

– Охраняю, – ответил мужчина. – От всяких вроде вас.

– Тут другой охраняет. Мы его знаем, – не сдавался Дима.

Петька подавал другу отчаянные знаки, но Терминатора уже понесло.

– Какой это другой? – сурово осведомился мужчина.

– Савелий Игнатьевич, – объяснил Дима.

– Так я ему иногда помогаю, – поспешил с ответом незнакомец.

«Врет, – отметил про себя Петька. – Не похож этот тип ни на сторожа, ни на охранника. Да и по манере говорить он явно не местный».