– Теперь тебя точно можно отправлять на «Зверское шоу»! – засмеялась Настя под одобрительные возгласы остальных.

– Совсем как маленькие, – хмуро оглядел всю компанию Вова. – О деле не думаете.

– Ладно, – махнул рукой Петька. – Дальше нам сю…

Он хотел указать, куда следует двигаться дальше, но замер на полуслове.

– Ты что? – удивилась Настя.

– Сами смотрите, – тихо проговорил Командор.

Впереди них, то и дело сверяясь с планом и вертя головой в разные стороны, семенила Людовна.

– Вот так встреча, – выдохнула Настя.

– Ее-то как сюда занесло? – Дима даже на какое– то время забыл о своей дубинке.

– Наверное, свидание с кем-то назначила, – предположил Петька. – Помните, она вчера из конторы…

– Ну да, – подхватила Настя. – Поэтому она и воспользовалась общественным телефоном. Не хотела, чтобы кто-нибудь знал.

Держась на некотором расстоянии, ребята последовали за таинственной женщиной. Людовна продолжала оглядываться по сторонам.

– Нельзя, чтобы она нас заметила, – предупредил друзей Петька.

В это время большая группа ребят примерно их возраста стала перебираться с аллеи на аллею, заслонив на время Людовну. Когда они, наконец, прошли, приемной дочери покойной сестры покойного Аполлинария впереди не оказалось.

– Упустили! – с досадой воскликнула Настя.

– Все равно нам пора к тараканам, – Вова, похоже, даже обрадовался этому факту.

– Вот она, – указал Дима на огромное дерево впереди.

Остальные тоже заметили Людовну. Она остановилась возле киоска и, тыча пальцем в план, что-то спрашивала у продавца.

– Подойдем поближе, – шепнул Петька.

Впереди юных детективов шли молодой человек и девушка. Используя их как прикрытие, пятеро друзей подобрались к киоску. Но Людовна уже спешила дальше.

– В прятки она, что ли, с нами играет? – угрожающе взмахнув надувной дубинкой, проворчал Дима.

– Нет, – ответил ему Петька. – Разве не заметил, она что-то ищет.

Откуда-то издали донесся голос из репродуктора: «Начинаем второй забег тараканов! На первой дорожке таракан Вася. На второй – Рыжий. На третьей – Пуля. На четвертой – Бэтмен!»

– А мы стоим! – прижимая к груди банку с тараканами, заныл Вова. – Приз ведь уходит!

– Там еще много забегов будет, – поторопился успокоить его Петька.

– Да-а, мно-о-ого, – уже едва не плакал Вова. – А вдруг не успеем?

– Если хочешь, иди один, – посоветовала ему Маша. – А мы после с тобой там встретимся.

– Нет, – покачал головой Вова. – Один не пойду.

– Тогда не ной, – шикнул на него Дима. – У нас есть дело гораздо серьезней твоих тараканов.

Вова тяжело вздохнул и, расстроенный, поплелся за юными детективами.

Симочка миновала аллею. Остановившись у поворота, она снова сверилась с планом и свернула налево. Ребята, выдержав дистанцию, тоже последовали за ней.

Симочка оказалась не одна. С ней, широко улыбаясь, беседовал огромный негр в белом пиджаке и ярко-красной футболке.

– Это еще кто такой? – Маша остановилась как вкопанная.

Не успели ребята что-либо сообразить, как откуда-то сбоку вынырнул еще один представитель африканского населения. Он тоже остановился возле Симочки, заслонив ее своей широченной спиной от пятерых друзей.