– Палит… в них… из газового… пи… – стонал Дима.

– Что у вас происходит? – показалась в передней Анна Константиновна.

– Бабушка! – с такой радостью закричал Дима, словно они целый год не виделись.

Анна Константиновна удивленно вскинула брови.

– Не обращай на него внимания, – перехватила инициативу Маша. – Ему просто смешинка в рот попала. По-моему, он на пруду перегрелся.

– Голова не болит? – забеспокоилась пожилая ученая дама.

– Ничего у меня не болит, – поторопился успокоить внук. – Мы хотели у тебя узнать…

– Пойдем, бабушка, посидим перед сном на веранде, – перебила брата Маша. – Помнишь, как раньше?

Прием сработал. Когда близнецы были маленькими, Анна Константиновна в погожие дни перед сном сидела с ними на веранде, рассказывая какие-нибудь занимательные истории.

– Да ну вас, – с деланным равнодушием махнула рукой бабушка. – Вы уже почти взрослые.

– Все равно очень хочется послушать, – взмолилась Маша.

– Ну, тогда тряхнем стариной, – явно растрогалась Анна Константиновна. – Работать сегодня я уже все равно больше не буду. А спать еще вроде рано.

– Пошли, – первой двинулась в глубь дома Маша.

Пройдя гостиную и столовую, они вышли на широкую веранду, и расселись по удобным соломенным креслам. Из сада пахло розами. Шиповник был весь в цвету.

– Ну, что бы вам рассказать? – задумалась Анна Константиновна.

– Про Симочку! – выкрикнул Дима.

– Не, понимаю, чем она вас так заинтересовала? – пожала плечами Анна Константиновна.

– Обожаю людей с необычной судьбой, – объявил Дима.

– Судьба у нее действительно необычная, – согласилась бабушка.

– Надо же! – пылко воскликнула Маша. – Отец– африканец полюбил русскую, а потом пропал в Африке.

– Ну, теперь-то подобных историй пруд пруди, – усмехнулась Анна Константиновна, – а в сороковые годы это выглядело настоящей экзотикой.

– Вот именно, – с глубокомысленным видом произнес Дима.

– Но я ведь вам о Симочке рассказала все, что знала.

– Нет, не все, – возразила Маша. – Мне, например, непонятно, почему Симочка раньше каждое лето гостила у Натальи Владимировны на даче, а потом куда-то исчезла. Мы, например, с Димкой ее никогда до этого лета не видели.

– Ну, в этом как раз ничего интересного нет, – ответила бабушка. – Наташа всегда была человеком отзывчивым, но характер…

Анна Константиновна выдержала выразительную паузу.

– Дело в том, что, когда Симочка была уже студенткой, они с Наташей вдруг разругались, – про должала бабушка.

– Из-за чего? – полюбопытствовала Маша.

– Не знаю, – развела руками Анна Константиновна. – Я у Наташи еще тогда пыталась выяснить, но она темнила.

– Значит, так и неясно? – спросил Дима.

– Мне, во всяком случае, нет, – ответила бабушка. – До прошлого года они даже по телефону не разговаривали.

– До прошлого? – Дима подался вперед.

– Ну да, – подтвердила Анна Константиновна. – А потом Симочка вдруг нежданно-негаданно нагрянула к Наташе на дачу. Несчастная старуха так обрадовалась! И теперь в Симочке души не чает.

– И когда же она нагрянула? – с деланным равнодушием произнесла Маша.

– Дайте-ка вспомнить, – Анна Константиновна приложила указательный палец ко лбу. – Наташа меня в этот день пригласила пить чай. А я начала описывать в мемуарах, как ваш дедушка ездил на международный конгресс биологов в Сочи. Ну да. Это был сентябрь. С памятью у меня, слава богу, пока еще все в порядке, – не без гордости отметила она.