На следующее утро мусоровоз Косолапова выехал из ворот автобазы. Я дождалась, пока он отъехал приблизительно на квартал, и призывно замахала рукой. Машина не замедляла ход, и мне пришлось выскочить перед ней на тротуар. Павел резко затормозил и удивленно выглянул из кабины:

– Тебе чего – жить надоело?

– Павел, подвези меня! – проговорила я умоляющим голосом. – Мне как раз в ту сторону надо, куда ты едешь!

– Тоже мне, такси нашла! – проворчал он. – А ты меня откуда знаешь? А, это ты теперь путевки выписываешь?

– Ну да. Подвези, поговорить надо!

– Ну, ладно, садись. Только смотри, больше никогда под колеса не кидайся. Тебе, может, на тот свет не терпится, а мне за тебя сидеть неохота…

– А за Колю Смородина – охота? – спросила я, забравшись в кабину и в упор глядя на него.

– Что? – Павел развернулся ко мне всем телом. – Что ты болтаешь?

– Посадит тебя Смородин! – повторила я негромко. – А у тебя же мать больная… как она одна останется?

– А ну, вылезай! – проговорил он злым, надтреснутым голосом и распахнул дверцу кабины. – Никуда я тебя не повезу!

– Ну, что ж, я вылезу, – я сделала вид, что собираюсь осуществить свою угрозу. – Я-то вылезу, а вот ты здорово влипнешь! Загремишь по серьезной статье – вооруженное ограбление! Знаешь, какие там сроки? Особенно для тебя, как для рецидивиста…

– О чем ты говоришь? Какое ограбление? – Павел понизил голос, снова закрыл дверцу кабины и пристально уставился на меня. – Какое еще ограбление?

– А ты как думаешь? Зачем, по-твоему, Николай с тобой сменами меняется? Да еще долги тебе прощает?

– Ну, нужна человеку эта смена… может, дома дела какие-нибудь… – протянул Косолапов, но в голосе его не было уверенности, и я поняла, что он и сам не раз задавал себе этот вопрос.

– Ага, дела! – усмехнулась я. – Ты же сам знаешь – мы ему любую смену напишем, какую надо. В крайнем случае, коробку конфет Анне Семеновне подарит…

– А зачем же тогда? – спросил Павел, и я увидела в его глазах страх.

– Затем, что он в твою смену темные делишки проворачивает, а если что всплывет – все спишет на тебя. Смена твоя? Твоя! Да к тому же у тебя за спиной судимость…

– Не может быть! – глухо проворчал Косолапов. – Николай меня уже сколько раз выручал…

– Сколько? – переспросила я. – Не помнишь? Вот на суде тебе и напомнят, сколько раз он за твой счет алиби себе обеспечил!

– Не может быть… – повторил Павел.

– Ну, не веришь – твое дело! – И я снова взялась за ручку двери, как будто собираясь покинуть кабину. – Только потом тебе некого будет винить, кроме самого себя!..

– Постой! – водитель схватил меня за руку. – Что же мне делать? Как выпутаться? Подскажи, коли ты такая умная!

– Вот это другой разговор! – Я придвинулась к нему, понизила голос: – Если и правда хочешь выпутаться из этого клубка, то, как придет Смородин, ты поезжай не домой, а на Серафимовскую улицу, зайди в чайную «Дружба» и жди там до половины первого. Я за тобой приду и скажу, что дальше делать. Если сделаешь все по плану – останешься на свободе и еще благодарность от властей заработаешь! И руку-то отпусти, а то синяки останутся!