Мужчина не обратил внимания на моё замечание и, немного подумав, кивнул.

– Хорошо. Если не даёте времени для раздумий, мне придётся согласиться, чтобы вы не наделали глупостей и не нашли какого-нибудь придурка-любителя, который вместо того, чтобы убить, сделает вас инвалидом.

Я вздрогнула и посмотрела испуганно на мужчину.

– Что вы такое говорите? Разве так можно?

– Можно. Именно поэтому и предупреждаю о последствиях. Я согласен исполнить заказ в течение месяца. Сегодня первое июля. Значит, до первого августа заказ будет выполнен. Устраивает?

Холодный пот потек у меня по спине.

– Устраивает. – Недолго думая, я достала из сумки второй конверт и протянула мужчине. – Тут аванс. Сумма та, что мы с вами договорились. Пересчитывать купюры будете?

– Нет. – Киллер сунул конверт в карман.

– Хорошо. – Руки у меня дрожали.

– Я вот только одного не пойму…

– Чего именно? – Я попыталась встать, но ноги у меня отказывали.

– А кто отдаст мне остаток после того, как заказ будет выполнен? Обычно платит заказчик, но сейчас другая ситуация. Если я убиваю заказчика, кто мне заплатит?

– Я об этом как-то не подумала…

– Только не говорите, что деньги передаст кто-нибудь из ваших знакомых. Я бы не хотел, чтобы о нашей с вами сделке знал третий человек.

– Что же делать?.. Может, я заплачу вам все окончательно ещё до того, как вы убьёте меня?

– Ну, если вы мне доверяете… Я считаю, это единственно правильный выход. Других вариантов просто нет.

– Я вам доверяю, ведь познакомилась не на улице, а по рекомендации. Тогда нам нужно встретиться ещё раз.

– С удовольствием, – заметил мужчина.

– Мне нужен ещё день. Я должна снять деньги со счёта. Давайте завтра в это же время и на этом месте.

– Договорились.

Я уходила из ресторана на ватных ногах и ощущала, как всё плывёт перед глазами…

Наступил момент, когда я больше не могу утверждать, что жизнь прекрасна. Дни наполнились пустотой. Это случилось, когда я узнала, что дочь употребляет наркотики. В неё вселились настоящие бесы.

Разве такой судьбы я хотела для дочери? Разве этого желают тысячи матерей, рожая детей для любви и счастья? За эти годы моя душа истерзалась, это не жизнь, а страдание. На сердце черным-черно.

Я стала замечать сильные перемены в поведении дочери. Она потеряла интерес к учёбе, стала какой-то безразличной, а иногда агрессивной и злой. Педагоги и школьный психолог в один голос твердили, успокаивая, про переходный возраст. Я, как могла, старалась быть к ней ближе в это трудное время. При первой возможности вела в кино, кафе, пыталась поговорить по душам.

Помню, как первый раз узнала, что дочь ворует. Сказать, что пришла в ужас, значит ничего не сказать. Увидев у неё чужие вещи, стала трясти за плечи.

– Откуда это у тебя?

– Взяла у девочек.

– Зачем? У тебя своих полно.

– Таких нет.

– У меня тоже много чего нет, но это не даёт мне право брать чужое.

А потом стали пропадать деньги. Тогда ещё дочь была хоть как-то вменяема, просила прощения и обещала, что такое больше не повторится. Когда она окончательно слетела с катушек, а поведение вышло за границы допустимых норм, я встретилась с директором школы, психологом, пыталась разобраться в ситуации.