– Ты не филина ищешь?
– Что-нибудь случилось? – шепотом спросил его Семен; в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
– Ничего не случилось. Вот твои лошади… Они?
То-то Семену показалось, какие-то звуки. Оказывается, Януш и еще какой-то цыган приподняли ограждающее деревцо и загнали всех четверых в табун. Но, видимо, то, что с ними проделали, сбило лошадей с толку, так что они стояли несколько в стороне от остального табуна, будто заново привыкая к своей новой внешности.
– Бывай, Семен, – проговорил Януш. – Мы еще дней десять будем идти недалеко от вас. Что надо будет, обращайся!
Цыгане растворились в предрассветной дымке.
Семен, дотянувшись, похлопал одну из лошадей по крупу.
– Знала бы ты, милая, какого жениха я тебе приготовил! Правда, он в холке до твоего не дотягивает, не голубых кровей, но зато в остальном – крепкий, ходкий, неприхотливый. Мужик, конечно, но если ты его приголубишь… Ему так мало надо. Солому может с крыши есть, траву из-под снега доставать… Ты, конечно, этого не станешь делать, тебя кормить надо лучшим сеном, отборным зерном. А вот твои детки смогут…
– С кем это ты тут разговариваешь? – услышал Семен голос чуть ли не над плечом, и вздрогнул.
– Со своими лошадьми.
– Ну, и как, они отвечают? – хохотнул верховой казак.
– Отвечают! – пробормотал Семен.
– Мне бы твои заботы! Спать хочу, чуть ли не с коня падаю, а находятся же люди, которые с утра пораньше приходят с лошадьми поговорить!
Семен поспешил к лагерю, не желая больше привлекать внимания ни к себе, ни к своим лошадям.
Глава двадцать седьмая
Сердце Семена пело: получилось! Кони вернулись на место, и в самом деле, если не присматриваться, их трудно было бы отличить от природных вороных… Он подошел поближе, потрогал то место, где у лошади было клеймо. Если нарочно не тереть, ничего не было заметно. Да и кто станет тереть, если на трофейных лошадях вполне может быть клеймо, их-то уводили из турецких конюшен!
Оставалось надеяться на то, что не все сопровождающие обоз казаки так же дотошно осматривали весь табун. И обращали внимание на царские клейма. А если и обращали, то специально не пересчитывали, сколько их, семнадцать, как теперь, или двадцать один…
Такое дело ему приходилось делать впервые. Если судить по сложности исполнения. Семен даже сам не ожидал, что сможет разработать и осуществить такой план!
С этого дня в его душе поселилась тревога. Внешне он все так же шутил, улыбался, рассказывал товарищам байки, на которые неистощимы станичники и которые он позаимствовал у покойного Василия Бабкина. Вспомнив о нем, Семен перекрестился: «Упокой, Господь, его душу, хороший был человек!» Внешне он, вроде, выглядел веселым и довольным судьбой, но внутри него оставался непреходящий холодок. Он почему-то стал ждать, когда кто-то из казаков вдруг скажет:
– Ребята, а откуда у нас появились эти четыре вороных коня?
Но и это еще было не самое страшное. Ну, заметят, что перекрашены. Так Семен вполне может сказать, что лошадей он перекрасил нарочно, чтобы не так бросались в глаза. Мол, станут чистить щеткой, вся краска и облезет. Ну, посмеются, и все. Это будет означать лишь, что вложенные им в дело двадцать рублей, зазря пропали.