– Прошу прощения, ваше величество, – проговорил Каспар, забираясь в карету.

– Ничего страшного, Фрай, я ведь сам тебя пригласил… – Король вздохнул. – Садись, здесь нет возможности стоять.

– Благодарю, ваше величество.

– Думаю, самое время поговорить о награде для тебя.

– Я делал это не ради наград, ваше величество.

– А ради чего? – поймал Каспара на слове король, как-то недобро улыбаясь.

– Мне приказала королева.

– В любом случае ты получишь награду, или ты полагаешь, я не ценю собственную жизнь?

– Как вам будет угодно, ваше величество.

– Три тысячи дукатов тебя устроит?

– Вполне, ваше величество.

Они помолчали, были слышны топот копыт и поскрипывание каретных рессор.

– До чего же обидно, – сказал, качая головой, король. – Только я разоблачил тебя как шпиона Ангулемского, познакомился с бювардом фон Марингером и на тебе – вы всей компанией спасаете мне жизнь…

Король выжидательно посмотрел на Каспара, но тот молчал. Что тут скажешь – он сам слышал, как Бертран проговорился.

– Вы должны покинуть Харнлон, скоро здесь начнутся события, которые вас не касаются.

– Как прикажете, ваше величество.

– Сразу, как только получите награду.

– Конечно, ваше величество.

– Ангулемскому можете передать, что пока я войной на него идти не могу, – других проблем хватает… Кстати, Фрай, вы не знаете какого-нибудь фокуса, чтобы у меня был повод отказать генералам в походе на юг?

– Создайте напряжение на севере, ваше величество.

– Например?

– У вашего величества на севере граница с тардийцами.

– Да, с этими дикими мерзавцами.

– Нужно заставить кого-то из их вождей напасть на пограничное селение, приманкой может стать золотой запас или еще что…

– Хм… – Король задумчиво посмотрел на Каспара. – А знаешь, Фрай, думаю, сделать это будет несложно. Спасибо за совет, а теперь возвращайся в седло, мне нужно подумать.

– Прощайте, ваше величество.

Чтобы поскорее попасть в башню, принц Гвистерн едва не загнал коня. Еще издали ему показалось, будто над ней поднимается черный дым, однако, подъехав ближе, он понял, что это не дым, а туман, обычно сопровождающий магические опыты гранд-мастера Алвина.

В сопровождении перепуганного слуги Гвистерн подъехал к воротам, соскочил с лошади, бока которой кровоточили, израненные шпорами, и, прошмыгнув мимо отворившего двери послушника, побежал к башне.

Лишь оказавшись внутри, принц перевел дух – здесь к нему возвращалась уверенность.

Один из братьев нижней ступени подал Гвистерну мантию; накинув ее на плечи, принц окончательно успокоился и пошел к гранд-мастеру Алвину.

Одолев шестьдесят крутых ступеней, Гвистерн постоял немного у двери, с удовлетворением отмечая, что дышит ровно и размеренно. Это означало, что волнение преодолено.

Факел у двери в зал горел ярким синеватым пламенем, дверь открылась свободно, а это показывало, что Алвин ждал его.

Оказавшись в зале, Гвистерн отметил, что каменный пол чист, черного праха больше не было – все выглядело как прежде.

Алвин сидел за столом так, что была видна только его голова. Он приветливо и чуть натянуто улыбнулся Гвистерну, тот улыбнулся в ответ, но тут что-то большое и темное привлекло его внимание. Принц присмотрелся и не поверил глазам – у стены лежала огромная голова неизвестного существа, уродливая, с отвисшими синими губами и торчавшими из-под них клыками. Глаза мертвой головы были распахнуты, зрачки закатились под лоб.