Ну а теперь стоит сказать главное. Ради чего я уделяю столько строк заурядной телке. Все дело в той самой истории, которую однажды она рассказала. Она вспомнила ее, глядя на сияние комнат в свете ярких люстр. Говорила Нина тихо и загадочно, будто читала сказку у колыбели младенца.

— У этой женщины из Челябинска, а может быть, из Свердловска, я сейчас не помню, имелась огромная коллекция бриллиантов. Кажется, ее муж был большим партийным бонзой и оставил неслыханное состояние. Не берусь судить, не знаю. Но не в этом дело. Молодая, энергичная женщина стала одной из самых богатых дам Урала. После смерти мужа вдова вдруг ожила, расправила крылья и тут же опять вышла замуж. И когда она только полюбить его успела! Правда, таких и любят, они умеют утолять голод. Обычный повеса, выпить не дурак, так, прощелыга без царя в голове. Жили, как все. Но если кто-то очень богат, то соседи за стеной уснуть не могут. Где сверкают алмазы, там нет покоя. И вот наступает час "икс". Женщина погибает при странных обстоятельствах. В другом конце города, куда никогда не ездила, где не жили ее друзья. Ее нашли с ножом в груди. Никаких следов. Haчалось следствие. Копали по всем каналам, но ничего выкопать не смогли. В итоге арестовали мужа. А кого еще? Молодой кобель женился на женщине старше себя и, как утверждали многие, имел подружку на стороне. У муженька не оказалось алиби на день убийства, но зато в кармане пальто, под подкладкой, обнаружили браслет с грудой камней, по два карата чистой воды. Он так и не смог отвертеться. Ему дали двенадцать лет.

— И что тут интересного? — спросила я.

— Ничего. Очень хорошо, когда такие истории не вызывают интереса. О них быстро забывают. Прошла пара лет или чуть больше, и появился наследник. В год убийства сыночку богатой дамочки и шестнадцати не исполнилось. И вроде бы он в то время жил на даче у бабушки. О нем тогда и не вспомнили. Ребенок, он и есть ребенок. Но через четыре года мальчик повзрослел и переехал жить в Прибалтику. Купил дом у моря, открыл сеть ресторанов с экзотической кухней, обзавелся хорошими машинами и, что удивительно, прекрасно ужился с властями. Ему даже гражданство предоставили. Вот что значит золото. У него нет границ. Везде живут все те же люди. Для России он уже отрезанный ломоть, и кто что докажет спустя столько лет. Поезд ушел, каждый вправе делать свои выводы. Но на все вопросы есть только один ответ. Единственный сын, единственный наследник. Мужиков можно, как рыбок, разводить, а детей не наплодишь.

Нина взяла с подноса коктейль и перешла на другую тему. Шло время, но этот рассказ не выходил у меня из головы. Я потеряла покой, но заноза застряла глубоко в моем сознании, и мне не удалось ее вытащить.

Я часто наблюдала за матерью и думала. Как она ухитрилась в короткие сроки превратиться в Клеопатру, Хозяйку Медной горы, властную и себялюбивую? А если приглядеться, она из того же материала, что и остальные смертные. Маленькая хрупкая женщина с амбициями Наполеона. Одно движение, и ее нет. Буду ли я плакать у ее гроба? Принесу ли я цветы к ее могиле? У меня не нашлось ответов на эти вопросы…»