Работа первых нескольких дней наполовину пошла насмарку – однажды утром он обнаружил, что часть вязки исчезла. Семен почти не расстроился, а лишь удивился, что этого не произошло раньше: какие-то грызуны распробовали вкус кожаных ремешков и в одну ночь уничтожили все, до чего смогли добраться. «Ну, конечно, – усмехнулся Семен, – так мне, дураку, и надо». Пришлось изобретать хитрую конструкцию из треног, чтобы подвесить будущий каркас над землей. Получилось.

Еле заметная бледно-зеленая дымка, которой были подернуты кусты, превратилась в полноценную плотную листву, когда Семен с удивлением заметил, что каркас (или остов?) корабля практически готов. Чуть больше трех метров длиной, был он довольно корявым, немного асимметричным и отдаленно напоминал грудную клетку какого-то диковинного животного. «И что теперь? – озадачился Семен. – Надо обшивку как-то делать. А из чего? Из шкуры, конечно…» Он уселся перед своим творением и погрузился в размышления. Когда же он из этих размышлений вынырнул (так ничего и не придумав), то обнаружил, что метрах в десяти сидят и смотрят на него «его» люди: Бизон, Кижуч, Медведь, Перо Ястреба и еще кто-то.

Надо сказать, что все свои манипуляции Семен производил на виду – примерно в километре от поселка. Тем не менее народ, чувствуя его состояние, вопросов ему не задавал и близко не подходил. Наоборот, район работ сделался как бы запретным, и туда забредала лишь малышня, которая иногда подолгу наблюдала, как играется взрослый седой дядя. Они молча ковыряли в носах или грызли грязные ногти, а потом отправлялись домой делиться впечатлениями. И вот…

Они смотрели на него и молчали. Семен подумал, что, если он не обратит на них внимания и будет дальше работать, они просто встанут и уйдут.

– Ладно, – махнул он рукой. – Чего уж там… Не думайте, что я лишился разума. Просто тяжело мне без… Ветки.

– Возьми другую женщину.

– Не хочу. Давайте не будем об этом, ладно?

Помолчали. Потом Медведь спросил:

– Что это?

– Ну… – замялся Семен. – Пытаюсь сделать лодку. Это такое большое как бы корыто – кожаное. Если получится, в нем можно будет плавать по воде. Люди будущего так делают.

Вновь молчание. Семен не выдержал чужих взглядов:

– Нет тут никакой тайны, я честно все скажу! Если я смогу обтянуть эту штуку шкурами так, что внутрь ее не будет затекать вода, то получится лодка. На ней можно плавать как хочешь – независимо от того, куда течет вода. Хочу плыть вниз по реке. Там – далеко – в нее справа впадает другая река. По ней я буду плыть вверх, в смысле – против воды, сколько смогу. А там посмотрим.

– Зачем?

– Хочу увидеть другие края, другую землю. Посмотреть, как там живут люди.

– Там есть люди?!

– Конечно, есть. Вы же сами пришли откуда-то оттуда, правда?

– Это было очень, очень давно.

– Да, я знаю. Хочу посмотреть, как сейчас там – на юге, за горами. Здесь теперь будет трудно жить, может, есть смысл переселиться туда?

– Нет, Семхон, – качнул плешивой головой Кижуч, – это тебя какие-то злые духи мучают. Лечить тебя, сам понимаешь, здесь некому, да с твоими духами ни один шаман и не справится, наверное. Так что ты уж сам как-нибудь… Если тебе, чтобы выздороветь, надо куда-то плыть – плыви. Только объясни бабам, как эту штуку шкурами обшить, – они же никогда такого не делали.