Вообще-то, Семен чувствовал, что безжалостно перегружает мальчишку. Он даже догадывался, почему не может от этого удержаться, – самолюбие заедает. Завидно просто: уж очень легко парень все «берет»! Сколько ему нужно дать, чтобы он захлебнулся и попросил пощады?

Головастик задумчиво крутил в пальцах еще теплую железку, и вид у него был, как всегда, отрешенный. Продолжалось это довольно долго – так что Семену уже надоело:

– Что, не знаешь? Или в новых словах запутался – «отпуск», «закалка»?

– Не запутался…

– Значит, не знаешь, как сделать?

– Подожди…

– Ну, думай, думай, – вздохнул Семен. – А я пойду еще дров принесу.

На самом деле ему были нужны не просто дрова, а кое-какие материалы, поскольку ему казалось, что он решил-таки технологическую задачку. А этот – пусть думает на здоровье!

Когда Семен вернулся, железка лежала на валуне-наковальне, а Головастик сидел, обхватив колени, и безучастно смотрел в пространство.

– Ну, что, – ехидно спросил наставник, – сдаешься?

Мальчишка сфокусировал на нем взгляд и тихо выдал:

– Целиком – закалить. Потом кончик отпустить. Расплющить. Нагреть только его, и опять закалить…

– Однако… – оторопел Семен. – А как же нагреть только часть железки?!

– Вот так: тут вода, тут огонь… – показал пальцами Головастик.

– Но!.. – вскинулся было Семен и осекся, помолчал, сказал другое: – В общем, парень, я в отпаде.

– Где?

– Неважно, потом объясню! А пока так: ничего с огнем и водой не выйдет – у железа слишком высокая теплопроводность, но ты просто об этом пока не знаешь. Зато я помню старинный дедовский способ!

– Чей?

– Отца моего отца, только разреши мне про это не объяснять – в племенах людей еще не знают моногамной семьи. Так вот: о способе! – Семен показал кусок тонкого трубчатого стебля какого-то растения длиной сантиметров тридцать. – Берешь трубочку и через нее дуешь на маленький огонь. Он вытягивается, как язычок, и становится на конце голубоватым. А голубой огонь, он самый горячий. Вот этим язычком и греют нужное место. Только это дело непростое – дуть нужно ровно и непрерывно – даже на вдохе. Для этого и щеками и грудью работать приходится. Да и огонь должен гореть все время одинаково. Когда-то со свечой и февкой у меня неплохо получалось!

– С чем?

– Свеча – это такой светильник, вроде наших, а февка – вот эта трубочка, только она, по-хорошему, из металла делается, и форма у нее более удобная.

– Из железа?!

– Из латуни – это другой металл. Только это для тебя лишнее. Запомни на всякий случай название «февка», и хватит пока.

– Запомнил…

– Вот и ладненько! Выбирай в костре палку, чтоб ровно горела, и держи передо мной, а я потренируюсь – вспомню детство золотое.

– Какое?

– Потом объясню, ладно? Тащи головешку!

Так или иначе, но через пару часов первый в этом мире металлический инструмент местного производства с романтическим названием «зубило» был готов. Пришлось вспомнить о том, о чем Семен не хотел думать весь этот длинный, насыщенный событиями день. Дело в том, что метеоритами Семен никогда не интересовался – соответствующую лекцию в институте прогулял, а по работе с ними никогда не сталкивался. Пролистав учебник перед экзаменом, он усвоил лишь, что до земной поверхности они долетают редко и бывают двух видов – железные и каменные. Железо в них вроде бы не чистое, а с примесью никеля. Кроме того, он с детства помнил, что не всякое железо или сталь «принимают» закалку. Например, из толстого гвоздя, сколько его ни закаливай, лезвие для ножа не получится – материал так мягким и останется. По-хорошему, конечно, надо было начать всю канитель именно с теста на закалку, но не сложилось: как бы увлекся… И вот теперь…