Но дверь была закрыта, и защита из теневика сработала как надо. Император глубоко вздохнул, когда его броня активировалась и часть за частью обернула его тело.

– Видите, ваше величество, – с облегчением проговорил Министр, – бояться нечего.

Император смерил его тяжелым взглядом.

– Бояться? – переспросил он вкрадчиво. – Ты думаешь, что видел мой страх?

Пока Император поднимал свой светящийся меч, Министр успел лишь трижды открыть и закрыть рот. Через несколько секунд Красный Король уже вытирал с клинка его кровь и проклинал себя за торопливость. Теперь декларацию Крейсера Удовольствий придется искать кому-то другому.

Когда каменный звездолет приземлился в обугленных полях за стенами Королевского Города, тысячи горожан ринулись ему навстречу, ликуя и распевая песни. Кайера спрыгнула с корпуса, а остальные Скованные Битвой вышли из главного люка. За ними последовали щебечущие и хохочущие хиверы, гордые собой мятежники и, наконец, сотни счастливых беженцев. Зеленый Шрам, стоявший на вершине корабля, наблюдал за этой сценой с осторожностью и недоверием. Но вскоре вся эта толпа из горожан и беженцев, хиверов и имперцев, повстанцев и гладиаторов подняла глаза на него. Кто-то начал выкрикивать его имя. Остальные подхватили. В итоге кричали все, потрясая мечами и копьями.

Кайера поймала на себе взгляд Хироима.

– Чтобы спасти и объединить нас, – пробормотала она.

Он кивнул, затем вдруг покачал головой, пытаясь избавиться от едва заметной улыбки, но потом, успокоившись, кивнул снова, на этот раз медленнее.

– Ты скоро мозги себе расплавишь, Хироим, – фыркнула Кайера. – Просто слушай свое сердце и верь.

Миэк угрюмо наблюдал за тем, как потоки беженцев из корабля смешивались с жителями Королевского Города. Они смеялись и радовались. Некоторые удивленно вскрикивали и бежали обнимать потерянных друзей и членов семьи.

– Слишком много радоваться, – буркнул Миэк, и стоявшие рядом с ним хиверы согласно защелкали жвалами. – Сейчас время драться, убивать остальных в Королевском Городе, прежде чем они убивать нас.

– Розовощеким до нас не добраться, – сказал, спрыгивая вниз, Халк. В руках он вертел одну из ракет, выпущенных по ним дредноутами. Миэк нервно уставился на нее. – Ни электричества, ни кораблей, ни бомб. Сейчас у нас другая забота. – Он принюхался, оборачиваясь в сторону стены огня, отделявшей их от орд Шипов. – Ты чуешь их, не так ли, Миэк? Они зовут тебя, пахнут.

– Пахнут? – переспросила Эллоэ. – О чем ты говоришь? У Шипов даже нет мозга. Это просто безмозглые паразиты, существующие для того, чтобы жрать.

– Тупые Ш-ш-шипы… – проскрежетал Миэк. Но Бруд зашипела, оголив клыки и втягивая воздух чувствительным ртом.

– Мо-о-ожет, и нет, – протянула она.

Миэк вдохнул, пробуя воздух на вкус, и нахмурился.

Халк подался вперед, заглядывая за огненную стену, а затем шагнул прямо в пламя.

– Стой! – закричала Эллоэ. Но Кайера, приняв свою каменную форму, последовала за Халком. За ней отправился Корг. Миэк и Бруд перелетели огненную стену и тоже исчезли.

– Хироим, мы должны остановить их! – крикнула Эллоэ. – На другой стороне – тысячи Шипов. Они не знают, что делают!