В 1943 году морская десантная операция союзников не состоялась. Официально американцы и британцы убеждали Сталина, что они еще не готовы к проведению столь масштабной акции.

По данным советской военной разведки, поступавшим в Центр из Лондона и Вашингтона, союзники в 1943 году не собирались открывать второй фронт. Об этом в сентябре — октябре 1943 года докладывал в Центр резидент советской военной разведки в Великобритании генерал-майор И. А. Скляров («Брион»). Об этом же сообщал и резидент советской военной разведки в США Л. А. Сергеев («Морис»). Их донесения оказались достоверными: в 1943 году англо-американцы обещанный второй фронт так и не открыли. Союзники выжидали, чем завершится Курская битва.

Разгром немцев на Курской дуге стал убедительным аргументом силы Советского Союза, способного одержать победу над фашистской Германией. Такая перспектива не устраивала ни Лондон, ни Вашингтон. Черчилль и Рузвельт поняли, что они могут потерять контроль над Континентальной Европой и решили провести переговоры со Сталиным. В конце ноября — начале декабря 1943 года в Тегеране состоялась конференция: руководители союзных государств обещали Сталину весной 1944 года открыть второй фронт в Европе. Срок начала операции был обусловлен — конец мая 1944 года.

На конференции были достигнуты договоренности и по другим важным политическим, военным и экономическим проблемам.

30 ноября 1943 года руководители и некоторые участники трех правительственных делегаций прибыли на прием в британское посольство по случаю дня рождения У. Черчилля. Британскому премьер-министру исполнилось 69 лет. Произнося тост на этом торжественном вечере, американский президент, обращаясь к Черчиллю и Сталину, сказал:

— За наше единство в войне и мире!..

Однако единство союзников в войне начало подвергаться серьезным испытаниям. В январе 1944 года реализация некоторых соглашений, достигнутых в иранской столице, оказалась на грани срыва. Первой потерпела крах договоренность о передаче Советскому Союзу захваченных американцами итальянских кораблей: 8 миноносцев и 4 подводных лодок.

23 января Черчилль и Рузвельт сообщили Сталину о том, что «было бы опасно, с точки зрения интересов нас троих, в настоящее время производить какую-либо передачу судов... Правительство Его Величества и Правительство Соединенных Штатов, каждое в отдельности, примут меры к тому, чтобы предоставить 20 ООО тонн торговых судов, которые будут переданы в возможно скором времени и на тот срок, пока нельзя будет получить итальянские торговые суда без ущерба для намеченных важных операций «Оверлорд» и «Энвил»[3].

Трудно сказать, какую ценность для СССР в 1944 году представляли захваченные американскими войсками итальянские корабли. Тем не менее проблеме передачи Советскому Союзу этих кораблей в секретной переписке Сталина с Рузвельтом и Черчиллем было посвящено несколько взаимных посланий. Видимо, для этого были серьезные причины.

Сталин настойчиво добивался передачи Советскому Союзу итальянских кораблей, поскольку срыв этого решения мог привести к отказу союзников от выполнения других договоренностей, достигнутых на Тегеранской конференции. Вероятно, именно поэтому 29 января 1944 года Сталин писал Рузвельту и Черчиллю: «Должен сказать, что после Вашего совместного положительного ответа в Тегеране на поставленный мною вопрос о передаче Советскому Союзу итальянских судов до конца января 1944 года я считал этот вопрос решенным и у меня не возникало мысли о возможности какого-либо пересмотра этого принятого и согласованного между нами троими решения. Тем более что, как мы тогда уговорились, в течение декабря и января этот вопрос должен был быть полностью урегулирован и с итальянцами. Теперь я вижу, что это не так и что с итальянцами даже не говорилось ничего по этому поводу...»