– Мы не будем обивать жестью ворота в поселке, – спокойно ответил Макс.

– Это почему?! Думаешь, не хватит?! Не найдем больше машин?! Да?! Так думаешь?!

– Нет.

– А что тогда?! Поясни?!

– Мы не будем обивать ворота жестью, потому что ворот у нас не будет.

– Вот как? – оживился Пикар. – Что-то другое придумал? Получше?

– Можно сказать и так. Мы не будем делать ворота. И баррикаду не будем поднимать. Никаких ям-ловушек с кольями на дне, никаких башен и бастионов. Ров тоже не понадобится углублять. И даже хижины новой конструкции, такие, какие строили в Липе, делать не будем.

– Тогда что?! – не понял Сашок.

– Он намекает, что мы не останемся здесь жить, – неожиданно ответил за Макса Староста, до этого тоже помалкивавший.

– Перебираться на тот остров, что возле океана, предлагаешь? – уточнил Олег.

– А что! Хорошая идея! – горячо поддержал Рыжий. – С новыми снастями мы там можем много рыбы ловить на глубине – всем хватит. И готы про тот остров не знают.

– Тебя не спрашивают, – мрачно произнес Бизон и с насмешкой добавил: – Водолаз, народ теряется в догадках. Ты бы не терзал их, а?

Макс не стал устраивать драматической паузы – ответил сразу и коротко:

– Мы переселимся на Большой остров.

Всего пять слов, а какой эффект: даже говоруны вроде Сашка и Хорька языки проглотили. Будь Макс актером – возгордился бы таким достижением.

Первым нашелся Олег:

– Я очень рад.

– Чему рад? – тупо уточнил ошарашенный Геморрой.

– Радуюсь тому, что на этих рифах не нашлось ничего похуже – он бы обязательно нас туда потащил. Правда, Макс?

– Не исключено, – признал он.

– Ты совсем сдурел?! – очнулся Сашок. – Там же диксов толпы! Там нам и дня не продержаться! Забыл, что было в последний раз?!

– Там еще ящеры, – напомнил Геморрой.

– Вот-вот! – поддержал Сашок. – Туда только на пару часиков можно забегать, да и то стремно!

– Может, помолчите, и Максим расскажет до конца? – попросила Дина из своего уголка.

Странно, но подействовало. Макс, благодарно ей улыбнувшись, начал высыпать на неподготовленных товарищей то, что зрело в его голове все последние дни:

– Здесь мы останемся или переберемся на такой же бесполезный остров – конец один будет: готы до нас быстро доберутся, в данный момент они сильнее. Да, у нас есть корабль водолазный, есть даже пара машин поднятых, и есть контейнеры, лучше которых в этом мире ничего не может быть. Но у готов было время, и они его использовали. А мы – нет. Теперь у них куча поселков, армия, флот. Сила, которую они выращивали два года. А мы эти годы потеряли попусту, и за неделю такого разрыва не наверстать. Думаете, что раз Черных Тигров нет, то нам ничто не грозит? Ошибаетесь. Я по дороге пообщался с липовцами, ребятами Пикара и бывшими рабами-гребцами. Они много где побывали, многое видели. И слышали. Когда у готов была большая война, они однажды собрали войско в триста пятьдесят воинов. С тех пор много времени прошло – готы стали еще сильнее. Сколько против нас соберут? Четыреста? Пятьсот? Да, огнестрельного оружия у них вряд ли много. Но у нас тоже. Зато луков хватает – долго ли мы продержимся против ливня отравленных стрел, который они будут из кустов выпускать? Даже не станут лезть на стены – устроят осаду. У них есть корабли, которые будут подвозить по расселине продовольствие, а мы не сможем выходить на промысел. Да и воды здесь хватает только на полторы сотни. Ну может, чуть больше. А нас теперь около двухсот пятидесяти – уже сейчас придется рыть колодцы и разбавлять солоноватой. А ведь двести пятьдесят – очень мало: нам надо усиливаться, если хотим выстоять против черных. Здесь это не получится – остров мал и неудобен. Здесь вообще нет перспектив. Зато на Большом может прожить несколько тысяч, и перспективы там отличные.