— Эт смотря куда ты собрался после Академии идти, — выставил свой медяк Дирг.

— Куда-куда, — пожал плечами целитель. — У меня выбор не такой большой. Или в больничку, подмастерьем, или на границу, или в Дикие Земли, в ватагу к Охотникам.

— Ну, знаешь ли, — хмыкнул я. — От такой перспективы мало кто откажется. На границе конечно неспокойно, но тебя и в бой никто посылать не станет. В больницах подмастерья нарасхват, уже через два три года младшим сотрудником станешь. А Охотники получают столько, что старшие целители на своих кишках от зависти вешаются. Да и у самих Охотников целители как боги, им молятся, им делают подношения, и берегут как орган ниже пряжки.

— Это да, — кивнул Эрик. — Вот только с последним сравнением ты хватанул…

И вновь под нашим пологом раздался заливистый смех.

— Ну а ты куда собираешься? — обернулся парень к рыжему.

— А, — отмахнулся тот. — Демоны его знает. Я ж бастард. Даже если в род примут, то наверняка тут же и женят на какой-нибудь приблудной с другого рода. А если я от рода откажусь, чего в здравом уме никогда не сделаю, то впору на дорогу идти побираться. Боевик, хоть и водник, в мирное время никому не нужен, а в ближайшие время войны не предвидеться. Так что вариантов тоже не много — в Охотники, либо путешествовать с караванами. Ну может еще к наемникам…

— И чем же тебе в таком случае женитьба не устраивает? — неподдельно удивился добродушный и прямой Санта.

— А ты приблудных видел? — горько усмехнулся бастард. — Как сказал бы наш уважаемый лэр Капрал — в той пещере я даже не сотый гном. А что детей наших будет ждать? Дети бастарда и приблуды это изгои. Уж я то знаю, сам аристократ только на бумаге! И лишь особое расположение батюшки и сестры делают меня вхожим в высокие круги. Нет, такой судьбы я не хочу ни для себя ни для своих детей. Так что как закончу Академию, дождусь пока Лейла браслет замужней нацепит, и подамся на вольные хлеба. Глядишь и найду что-то по душе. Ну а вы, достопочтимый Тим Ройс, чем собираетесь заниматься?

— О, мой дорогой псевдо-аристократ с камзолом стоимостью в мою жизнь, я, конечно же, стану Императором, и первым делом повешу вас на гнилой осине.

— Почему на гнилой? — возмутился друг.

— Да демон его знает! Что бы тебя, значит, не только веревка душила, а еще и великолепное амбре.

Шутка была так себе, но нам хватило и этого что бы опять провентилировать легкие и размять диафрагму.

— А если серьезно? — вернул наш разговор в прежнее русло Санта.

— А если серьезно то буду путешествовать.

— И куда же ты будешь путешествовать?

— А не знаю, — сознался я. — Вот выйду из ворот Академии, и пойду прямо, и куда меня это прямо выведет, там и буду путешествовать.

Помолчали. Внизу танц-пол освободился и начались песенный конкурсы, сменившиеся другими конкурсами, а потом снова танцами. Пьяных не было. На таком празднике выпивка просто смазка хорошего настроения, а так мы вполне культурно отдыхали и никому не вредили. От того и праздник казался не обычной гулянкой, а чем-то светлым, почти мистическим.

— Так, ладно, — хлопнул я в ладоши. — Трое из нас уже поведало о своих грандиозных планах. Остался лишь Санта.