— Папа! — Вера бросилась ему на шею с порога.

Прижав дочку к груди, Матвей испугался, вдруг она услышит, как сильно бьется его сердце и что-то заподозрит. Но Верочка ловко спрыгнула с его рук и метнулась в кухню:

— Идем скорее! Я приготовила тебе ужин!

Мужчина расплылся в улыбке. Пусть дочкины кулинарные эксперименты были довольно скромными и не всегда удавались, но ничего лучшего, чем ужин в ее компании, в его жизни пока не существовало.

— Спасибо, Марина Валерьевна. — Сказал он появившейся в прихожей пожилой женщине.

— За что, сынок? — улыбнулась та, надевая плащ.

— За то, что посидели с Верой. — Снимая обувь, ответил Озеров.

Женщина печально вздохнула и похлопала его по плечу.

— Мне совсем не трудно, а тебе помощь.

— Да. — Кивнул мужчина. — Спасибо.

Он снял мокрую куртку и повесил на плечики.

— Я уже говорила… — женщина покосилась на кухню и понизила голос. — Но скажу еще раз. Тебе нельзя все время одному, Матвей. Ты молодой и…

— Марина Валерьевна. — Озеров бросил взгляд в сторону и перешел на шепот: — Мы это с вами уже обсудили. Вере не нужна новая мать, у нее есть вы. Этого вполне достаточно.

— Я говорю о тебе, Матвей. — Женщина взяла его за локоть. — Мне больно видеть этот безжизненный взгляд, понимаешь? Так нельзя. Нужно жить дальше.

— У меня всё хорошо. — Сухо выдавил мужчина. — Прошу вас, не переживайте. Всё нормально. Честно.

— Пока, бабуля! — Девочка выпорхнула из кухни и поцеловала Марину Валерьевну в щеку.

— Пока, моя девочка. До завтра. — Она погладила ее по голове, взяла с крючка зонт и вышла в подъезд.

— Всего доброго. — Попрощался Озеров и закрыл за ней дверь.

— Идем уже! — Дочка потянула его на кухню.

Профессор проследовал за ней, вымыл руки и сел за стол.

— Что у нас сегодня? — Он закатал рукава рубашки.

При виде довольно улыбающейся дочери у него щемило сердце.

— Зеленая фасоль на пару!

— Ты же ее не любишь?

Дочка неуклюже выложила на тарелку фасоль:

— Да, поэтому ее ешь ты, папочка.

— Логично.

— А еще котлетки! — Радостно сообщила Вера, накладывая каждому по две штуки со сковородки.

— Сама приготовила? — Брови Озерова взметнулись вверх.

— Ба помогала.

— Вы с ней молодцы. — Он подвинул к себе тарелку и поднял взгляд на дочку: — Спасибо, котенок.

8

Впервые за последние годы Озеров чуть не проспал. Из-за этого ему пришлось отказаться от утренней пробежки. Привыкшие к нагрузке мышцы протестующе заныли, но деваться было некуда: ему бы в университет на пары успеть, тут не до спорта.

Мечтая о пробуждающей кружке кофе, Матвей принял душ и быстро оделся. Будить дочку не пришлось: та уже встала, собрала рюкзак, надела форму и колготки и теперь возилась с тонким плащиком в коридоре.

— Тебе помочь? — Профессор присел возле нее на корточки.

— Лучше я тебе. — Верочка потянулась и пригладила маленькой ладошкой его еще влажные после душа волосы. Оглядела его мудрым взглядом маленькой женщины и кивнула: — Теперь лучше. Ты сегодня какой-то странный, папа.

Еще бы. Мужчина до трех ночи ворочался в постели, обдумывая произошедшее. Ненавидел себя, ругал, затем снова вспоминал Алексееву, возбуждался и ненавидел себя еще больше.