Сурово.

Парень взял меня за руку и повел в сторону академии.

— А почему такое странное наказание? Отлучение от занятий?

— Потому что здесь никого не заставляют учиться. Не хочешь — не надо. Твое место с радостью займет кто-то другой. Знания в академии — основа выживания. Те кто об этом знают, все свое свободное время посвящают учебе.

Вспомнилась сразу Стефания, уж она наверняка об этом знает, да и моя одногруппница, та ретивая златовласка тоже.

— Дифран, как так получилось, что ты работаешь завхозом? Не подумай ничего, но на завхоза ты как-то совершенно непохож.

Диф поморщился.

— Вероника, запомни…

— Можно просто Ника, — не вежливо перебивать, но у меня бывает.

— Хорошо. Тогда я для тебя просто Диф, без регалий и полных имен. Так вот запомни, Ника, ты можешь сколько угодно конфликтовать с другими студентами, задирать нос и пакостить, но никогда, слышишь, никогда не переходи дорогу нашим учителям. Даже в самых мелочах. Глубокое почтение и только. Представляй, что наши преподы это боги.

Расширила глаза, удивляясь столь страстной и странной речи.

— Это ты к чему?

— Поймешь со временем. А я был столь самонадеян пару лет назад, что повздорил с одним из учителей. Очень самоуверенный был. Вот с меня и сбили спесь. В ту пору как раз старый завхоз уволился… Но ты тоже не думай, я до сих пор еще держусь в академии и тоже студент. Седьмой курс. Уже недолго осталось до окончания.

— Понятно, — я фыркнула в ответ.

— Ника, я все тщательно обдумал и решил взять над тобой шефство. Тебе нужен покровитель. Будешь со мной встречаться?

Я поперхнулась воздухом от столь неожиданной постановки вопроса. Сразу вспомнились чьи-то синие глаза…

— Это так неожиданно. Мне нужно подумать, — вот чисто женский ответ. Сначала во всем разберусь, торопиться не буду.

Парень покривился.

— Думай, только недолго.

— А почему, вдруг, именно меня ты решил так облагодетельствовать? Мне показалось, вокруг тебя девчонки так и вьются?

— Ты… экзотичная. Вроде бы и совершенно простая, но такая чужая. Взгляд наивный и милый. Но не дурочка и с характером, я это быстро определяю.

Ага, значит, на экзотику потянуло. Что же, вполне понятно, ведь эльфом я увлеклась скорее больше по этой причине.

— Что подразумевается под словом встречаться?

— Все, — довольно ответил Диф. Нет, скорее даже самодовольно. — С меня денежное обеспечение, покровительство и защита от агрессивных сокурсников. С тебя интим и полное послушание. Там дальше посмотрим, если будешь хорошо учиться, возможно наш союз будет долгим, вылетишь — придется разбежаться, у вас, иномирян, жесткие контракты, и разорвать их трудно, только тот у кого огромное влияние и очень много денег, сможет что-то сделать.

Я открыла в удивлении рот. Предложение Дифрана, несмотря на все его «выгоды», мне не понравилось, нет, я не наивная девочка-одуванчик, для которой отношения с мужчиной нечто запредельное, но циничность в голосе парня мне определенно не нравится. И такое впечатление, что Диф уверен, что я соглашусь на столь шикарное и заманчивое предложение. Но определенно злить парня не стоит, а значит, тянем время и смотрим, как сложаться обстоятельства. Может, действительно, у меня появятся такие проблемы, что нужен будет покровитель, но вот, надеюсь, до этого ситуация не дойдет.