И Райан понял, что Кейл, отбросив шутливый тон, говорит серьезно.

— Все не так просто, Кейл.

— Не понимаю, чего ты боишься?

— У меня нет никаких шансов ей понравиться. Ее положение в обществе еще выше, чем у моих родителей. И по характеру она еще более заносчивая, высокомерная и холодная.

Кейл долго молчал, потом тихо сказал:

— Зачем ты умаляешь свои достоинства? Это же унизительно!

— Ты прав, — согласился Райан, вскочив с кресла. — Знаешь, у нее ребенок, — добавил он. Уж Кейл никому об этом не скажет! — Девочке меньше года. Мэделин ее от всех скрывает, говоря, что этим оберегает ее психику и создает ей нормальные условия жизни.

— Что ж, у богатых свои причуды, — откомментировал Кейл.

— Может быть, и так, но я в это не верю. Она утром кормила малышку, и меня словно озарило — какое странное совпадение: Мэделин разрабатывает и производит товары для грудных детей и — какая неожиданность! — сама является матерью грудного ребенка!

— Что ж тут странного? У нее есть внутренний стимул! — возразил Кейл.

— Тебе не кажется, что это очень удобно?

— Кому? — не понял Кейл.

— Да Мэделин, кому же еще! Как ты не понимаешь! У нее есть ребенок, которого она от всех скрывает. А почему? Исключительно из — за своего чрезмерного честолюбия! Секрет ее успеха не в ее таланте, а в том, что ее собственный ребенок служит ей источником новых идей и разработок!

Эта тирада вызвала на другом конце провода продолжительное молчание. Наконец Кейл сказал:

— Ты что, приложился к виски Ангуса?

— Ты же знаешь, я терпеть не могу виски, — возразил Райан.

— Тогда у тебя явное помутнение рассудка! — объявил Кейл. — Каждый ребенок знает, что Мэделин Дилейни вот уже шесть лет является главным администратором концерна «Кидтэстик». Начав создавать свои компании сразу же после окончания института, она работала как проклятая, каждый Божий день. И добилась всего сама — задолго до рождения своей дочери.

Райан почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Неудивительно, что он додумался до такой глупости. Недаром люди говорят: если Бог захочет наказать, то отнимет разум! Какой же я осел!

— Смелее, Райан, нет причин для сомнений! — попытался ободрить его Кейл.

— Ты ошибаешься, причин более чем достаточно, — грустно произнес Райан. — Она так увлечена работой, что на остальное у нее просто не остается времени и сил. Только поэтому она до сих пор не замужем. Совершенно ясно, что такой образ жизни добром не кончится.

— Ты что, свихнулся? — изумился Кейл. — Откуда у тебя такое пораженческое настроение? Ты рассуждаешь так, будто испробовал все, абсолютно все средства, чтобы наладить отношения с этой женщиной, а ведь у вас не было ни легкого флирта, ни даже любовного свидания!

Райан промолчал.

Едва сдерживая смех, Кейл проговорил:

— Райан, дорогой, да ты влип!

Райан сердито бросил трубку. Нет никаких оснований для подобных высказываний! Ничего он не влип. Нисколько. Ни на йоту!

Но стоило Мэделин спуститься вниз — в голубых джинсах, в свитере, с волосами, собранными на затылке в хвост, — Райан понял, что втюрился по уши.

В смятении он снова плюхнулся в кресло и открыл первый попавшийся журнал.