Слышал только, что Нефрит является одним из самых высокооплачиваемых специалистов Гильдии. А еще что она всегда после себя оставляет на видном месте своеобразный автограф — маленький кусочек нефрита. Умный ход и прекрасная возможность для вора или наемного убийцы сделать себе имя.

— Капитан?.. — раздался осторожный стук в дверь.

Я с сожалением отставил в сторону бокал с вином, поднялся.

Бросил взгляд на стол, где одиноко покоился полупустой сосуд с багряно-красной жидкостью. Сглотнул… Решившись, залпом выпил оставшееся вино.

Отпер дверь и впустил Сажу с полотенцами и еще нескольких человек, которые тащили ведра и большую бадью.

— Доброго дня, Капитан! — хором поздоровались они.

В ответ я лишь кивнул.

Мальчишка тут же сложил полотенца стопочкой на краешек кровати и бросился зажигать свечи. Остальные готовили ванну.

— Что так долго? — спросил я Эриха.

— Да это… — на миг растерялся парень, — бадья оказалась занята… Жена Арима принимать ванну изволила.

Я кивнул. Бадья такого размера была у нас только одна, и кроме меня ею имели право пользоваться еще несколько человек, Арим с супругой входили в их число.

Вскоре все посторонние мою комнату покинули, остался лишь Сажа. А я принялся за банные процедуры.

Времени, чтобы хорошенько отмокнуть и расслабиться, у меня сейчас не было. Максимум, что я мог себе позволить — минут десять — пятнадцать, чтобы смыть пот и грязь.

— Капитан, вы помните, что вы мне обещали? — спросил меня мальчишка, тщательно намыливая мне спину.

— Мм… Что?

— Ну-у-у… Что возьмете в этот рейс меня с собой!

Хайдаш! А я и забыл…

— Эрих, извини, — я чуть улыбнулся воспитаннику, — но, боюсь, тебе придется подождать еще год.

— Но почему?! — воскликнул Сажа.

— Я не хочу, чтобы ты погиб, как Карим. Так что давай об этом поговорим в следующем году.

Мальчик уронил губку на пол и отошел на пару шагов назад. Обиженно и как-то рассеянно посмотрел на меня.

Ну вот, еще пятен на моем ковре прибавилось…

— Но вы же обещали!

— Знаю. Но обстоятельства изменились. А ты, между прочим, на три года младше, чем был Карим.

— Но ведь и вас в том рейсе не было… Вы бы не допустили его гибели…

— Ты что, хочешь, чтобы я всю дорогу с тобой как с младенцем нянчился?! — рыкнул я.

Зря.

— Я не младенец! Я уже сегодня в патруль ходил! И еще раз пойду! Никто меня не остановит! Никто!!!

Мальчишка хлопнул дверью. Убежал.

Ну вот… И кто меня за язык тянул? Нельзя, что ли, было преподнести новость Эриху более мягко?

С мальчишкой нужно все-таки что-то решать… Ведь он прав. При желании он наверх вполне сможет выбраться. Если не в патруль, то на охоту точно. На тех же виверн, к примеру. Может, действительно взять постреленка с собой? Так, по крайней мере, я буду знать, где он и что с ним…

Да… Еще одной причины для головной боли мне явно не хватало.

Надо найти мальчишку, пока он никаких глупостей не совершил.

Я быстро смыл с себя обилие пены и, шлепая мокрыми ногами по грязному ковру, прошествовал к двери. Дернул за шнурок.

Когда на пороге появился долговязый и субтильный Махро, я уже вытирался.

— Капитан? — вопросительно протянул он.