- То, что медленная, это плохо, - заметил Жданов, - сам знаешь, скорость колонны равняется самому медленному транспорту. Сколько она максимум жмет?

- Пятьдесят, если с грузом, без груза сотня. Но если ты думаешь, что мы пронесемся на форсаже по выжженным землям и за недельку доберемся до пункта назначения, ты заблуждаешься.

- Фантазиями я никогда не страдал, - отмахнулся бывший капитан. - Примерно такую скорость я и рассчитывал, скорее всего, она будет гораздо ниже. Мы вообще мало знаем, что твориться за рубежом в сотню километров, Система говорит, что у нее старые карты двадцатилетней давности.

- Можно, конечно, с исследователями поговорить, может, у них больше информации.

Юра наморщил лоб, где-то он уже слышал это название.

- Это вроде орден какой-то?

- Да, все верно, - согласился искалеченный пулеметчик, - щедро платят за информацию, но продают ее еще дороже. Вот только ребята очень странные, не со всеми разговаривают, могут выставить очень мутные условия. И не факт, что у них есть то, что нам нужно, а вот то, что мы их внимание привлечем, факт.

- Ты думаешь, они еще не знают? - вклинился в разговор Кузнец. - Не далее, как три часа назад, ко мне уже подходил их человек с просьбой о покупке информации об отряде, идущем к черту на рога.

- Много предлагал? - поинтересовалась Акме.

- Прилично, миллион за общую, и отдельно за каждую важную. Кстати, они хотят поддержать экспедицию финансово, но их человек при подобном раскладе идет с нами.

- А не пойти бы им лесом? - предложил Эдгар, который не спеша прыгал по столу, докапываясь то к одному, то к другому. - Последний раз, когда Спица имел дело с искателями, его едва не грохнули, те непроверенную информацию загнали.

- Спица? - переспросил Кузнец. - Ты его откуда знаешь?

- Мой прежний напарник.

- Хозяин, - машинально поправил ворона крафтер.

- Сейчас в глаз клюну, - предупредил Эд, - будешь пару дней новый выращивать.

Кузнец шутливо отпрянул, выставив руки, в попытке защититься, и весело рассмеялся.

- Все, проехали, напарник так напарник. Теперь я понимаю, откуда у тебя такой характер, Спица был таким же язвительным. Жаль его, хороший был охотник, много мясников на тот свет отправил, плохо с Чумой у него не срослось, вот кто зажился на этом свете.

- Согласен, - отозвался птиц. - Она вон любопытного Шаха чуть не ухайдакала. Его Токарь спас с прежней напарницей. На ловца и зверь бежит, только вспомнишь…

Юра обернулся, у лестницы стоял низкорослый крепыш и молодая девчонка выше него на две головы. Заметив Шаха с компанией, он решительно направился в их сторону.

- Либо сейчас кому-то будут бить рожу, - заметил Эдгар, - либо он все же решился.

- И, похоже, это не его решение, - заметила Искра, - девушка явно выглядит довольной, а вот он не очень.

Крепыш плюхнулся за стол и несколько секунд смотрел Юре прямо в глаза.

- Мы с вами, - наконец, произнес он. - Это Виола, - он указал на девушку, которая уселась рядом.

- Имя? - удивился Кузнец.

- А почему бы и нет? - пожал плечами Токарь. - Если оно не твое и близко к твоему не было, то, что мешает? Да и сыр так называется, я его очень любил.