Майор уставился на него с подозрением.

– И что может мне помешать нажать кнопку прямо сейчас?

– То, что функция самоуничтожения была отключена, а это означает, что шлемом завладел кто-то с мозгами. Шлем только что находился в активном режиме, а это означает, что он пребывал на чьей-то голове. Мы не можем позволить себе оторвать голову нижнему жителю, даже если он или она – преступник.

Крут задумчиво пожевал сигару.

– Хотя мысль очень заманчивая, можешь мне поверить. Откуда взялся этот шлем? Кто его носит сейчас?

Жеребкинс просмотрел компьютерный файл на портативном наручном дисплее.

– Модель старая. Могу предположить, что живущий на поверхности скупщик краденого продал его беглому гному.

Крут раздавил окурок сигары в пепельнице.

– Гномы. Стоит им только прекратить рыть туннели в защищенных зонах, как они начинают обворовывать людей. Мы знаем его имя?

– Нет. Слишком большое расстояние, анализа сигналов на предмет идентификации голоса ничего не даст. Кстати, мы ничего не добились бы, даже если бы могли провести анализ. Как тебе должно быть известно, голоса взрослых гномов практически неразличимы – так уж у них устроена гортань.

– Только этого мне не хватало, – простонал майор. – Ещё один гном на поверхности. Думал, что этого больше не повторится, после того как… – Он осёкся, чтобы не вспоминать вслух об одном неприятном событии. Гном Мульч Рытвинг был убит несколько месяцев назад при попытке выбраться из родового поместья Артемиса Фаула. Мульч был большой занозой в мягкой части тела, но обладал некоторым обаянием.

– Итак, что нам известно?

Жеребкинс просмотрел список на своем дисплее.

– Наш неопознанный подозреваемый пробрался в один из подвалов в Манхэттене, где встретился с Артемисом Фаулом-младшим. Из подвала они вышли вместе. Определенно что-то замышляют.

– Что именно?

– Это нам не известно. Фаул достаточно хорошо разбирается в нашей технике, чтобы отключить микрофон и функцию самоуничтожения. Вероятно, изучил снаряжение, которое Дворецки захватил у отряда Быстрого реагирования во время осады особняка Фаулов.

– А что даёт спутниковая система слежения? Или Артемис научился отключать и её?

Жеребкинс самодовольно улыбнулся.

– Ее невозможно отключить. На эти старые шлемы нанесен специальный слой.

– Надо же, как нам повезло. Где они сейчас?

– В самолете Фаула, на пути в Ирландию. Для самолета класса «леар» это предельная дальность… – Жеребкинс осёкся, почувствовав жгучий, как лазерный луч, взгляд майора. – Впрочем, тебя, наверное, не интересуют технические характеристики, так что вернёмся к нашим гномам, не возражаешь?

– Не возражаю, – язвительно произнёс Крут. – У нас есть кто-нибудь наверху?

Жеребкинс включил огромный плазменный экран на стене и, быстро пролистав файлы, вывел на него карту мира. В нескольких странах замигали иконки, обозначающие нижних жителей.

– В данный момент на поверхности находятся три команды Быстрого реагирования, но в Старом Свете никого нет.

– Естественно, – проворчал Крут. – Было бы слишком просто. – Он помолчал. – Где капитан Малой?

– В отпуске на поверхности. Вынужден напомнить, что она отстранена от службы и ждёт решения трибунала.