Максим расслабленно улыбнулся: значит, Тейя все-таки смогла, смогла…

– Эй, что они там делают, внизу? – озабоченно заголосил вдруг какой-то молодой воин.

– Кажется, собираются открыть ворота, – цинично пояснил его пожилой напарник. – Думаю, нам с тобой тут тоже делать нечего.

– А… а куда же мы пойдем?

– Я лично – домой, а ты не знаю. Если хочешь, можешь оставаться здесь, но… не советую.

Бросив копье и щит, пожилой поправил висевший на поясе кинжал и, оглянувшись, проворно припустил по лестнице вниз.

– Эй, Нехеб! Погоди! Погоди, а!

Бросив оружие, молодой воин последовал примеру своего бывалого собрата. Максим тоже спустился – большая группа парней уже открывала ворота. Большая группа…

Ха! Знакомые все лица: Макс узнал молотобойца Сетмута, флейтиста Табулая, еще нескольких… ого, да тут и девчонки имелись – те самые, акробатки. Спаслись тогда все-таки… Значит, и Бата…

– Эй, эй, – нагнав, закричал им Максим. – Клянусь Осирисом, едва за вами поспел!

– Джедеф?! – развернулся молотобоец. – Вот так встреча! Где пропадал?

– Да занят был. А мой парнишка? Что-то я его здесь не вижу?

– Так он в узилище, во-он в этой башне. Сейчас пойдем освобождать.

– В узилище?

– Ну да… – на ходу обернулся флейтист. – Нас схватили тогда почти всех, сразу после того, как огненные демоны вырвались наружу. Там была еще охрана! Часть мы перебили… Не всех…

– Так Бата…

– Твой напарник попал в плен. Раненый.

– Раненый?! Так… вы – к воротам, а ты, Табулай, давай-ка со мной, к башне…

Естественно, башня с узниками уже больше никем не охранялась. Осталось лишь откинуть засов и спуститься по узкой и крутой лестнице вниз, в темное подземелье. Черт! Тут еще и решетка! Цепями каким-то закручена…

– Дай я, Джедеф. Тут особый узел.

Ну, наконец… Открыли!

А запах здесь, у-у-у… Как в том приснопамятном овраге.

– Бата! – останавливаясь, выкрикнул в темноту Максим. – Ты там где, спишь, что ли?

В ответ послышался гул.

– Выходите все! – радостно воскликнул флейтист. – Хека хасут бежали! Слава царю Ах-маси!

– Слава царю Ах-маси!!! – разобрав, что к чему, разом заголосили узники. – Да хранят во веки веков его боги!

Звеня цепями, они потянулись к выходу.

– Бата! Здесь был такой мальчишка, шардан… Не видали?

– Шардан? Такой угрюмый светловолосый юноша?

– Да-да! Он не очень-то разговорчив.

– Он в дальнем углу. Очень плох. Если уже не умер.

– Умер?!

– Идем, господин, я покажу.

– Факел! Дайте кто-нибудь факел!

Максим вынес его на руках, едва дышащего, с головой, перевязанной какой-то кровавой тряпкой. Такой же тряпкой была обвязана и грудь, бурая от запекшейся крови. Горячий… Мальчишка был очень горячий, кожа его, казалось, обжигала. Срочно лекаря!

А в город сквозь распахнутые ворота уже входили тяжелые пехотинцы южан. Щитоносная пехота шла почти что парадным строем, за ней устремились лучники, пращники, колесницы…

– Первая сотня – налево, вторая – направо, третья – здесь, – деятельно и толково командовал тысячник, в котором Макс не без некоторого удивления признал начальника колесниц Секенрасенеба. Высокого, улыбчивого, длиннорукого.

– Что пешком? Гаишники прав лишили? – громко выкрикнул Макс. – Жаль, колеса мне сейчас понадобятся.