– Угощайся, любезнейший Диду, этого добра хватит.

Бородач зарычал, наваливаясь на несчастную пленницу…

– Пора, – обернувшись, тихо сказал Макс.

Они ворвались в пещеру, словно вихрь! Двое вражин были убиты сразу, и флейтист Табулай с несколькими парнями бросились развязывать девушек. Третий воин бросился было к Максу… Верный Бата тут же ударил его ножом в бок. А потом – по горлу.

Маг попятился к стенке, громко крича:

– Стойте! Не убивайте… Я дам вам много сокровищ!

– А они у тебя есть, сокровища-то? – покачивая кинжалом, насмешливо осведомился Макс. Мага нужно было убивать – однозначно. Подозвать Бату?

– Есть, есть, а как же! – Испуганно тараща глаза, Зара-Сим повернулся к стене… и вдруг прыгнул в нее, словно хотел разбить себе голову…

Не разбил!

Исчез!

Бата тут же бросился следом:

– Там тайный ход, господин!

– И вероятно – охрана. Не менее сотни воинов… – Максим озабоченно нахмурился и приказал: – Уходим!

Первыми послали наверх девчонок. Одну, другую… О, с какой ловкостью они лезли – понятно, акробатки. Максу даже показалось, что он услыхал сверху радостный крик молотобойца. За девушками по очереди полезли и остальные…

А из боковой штольни уже слышались голоса! Звон оружия, злобные крики.

– Быстрее, быстрее! Бата, факел!

– Слушаюсь, мой господин.

Поджечь фитиль… Так! Теперь – все… Можно уходить… можно… Тем более, что все уже…

– Держи его, держи… Живьем брать!

Ага, живьем! Возьмите попробуйте…

Двумя ударами сбив с ног подбежавших к нему воинов, Максим ухватился за веревку и шустро полез вверх, отбиваясь от преследователей ногами. Ах ты, черт! Кто-то ухватил все же… И еще один… А вот, получи!!! Удар ногой – вражины свалились… Вверх, вверх! Ага, вот снова полезли, раскачиваясь, повисли на веревке целой гроздью… Наверху что-то затрещало… веревка оборвалась, и все, включая Максима, кубарем полетели вниз…

И в этот момент ахнуло!

Догорел фитиль, и запрятанные в чане огненные демоны Зара-Сима исторгли жуткое всепожирающее пламя!

Взрыв! Огонь!

Темнота…

Что же теперь будет с землей египетской без него, без этого благодетельного бога…

Рассказ Синухета. Пер. И. Лившица.

Макс очнулся лежащим на спине. Перед глазами кружились яркие зеленоватые круги и искорки, сильно пахло озоном… или не озоном. А вокруг гулко орала толпа. Скандировали:

– Вста-вай! Вста-вай! Вста-вай!

И кто-то – прямо над головой! – считал… Да-да, считал…

– Шесть… семь… восемь…

Встать! Вскинуться! О-о-о… как все сложно-то шатает!

Молодой человек быстро поднялся на ноги и… О, боги!!! Ринг!!! Натуральный боксерский ринг! Рефери… и соперник… вон он, гад, прыгает – здоровенный такой, наглый…

– Макс-сим! Мак-сим!!! – кричали по сторонам ринга девчонки.

Группа поддержки? Славно…

Но, черт побери, как же… Впрочем, некогда сейчас думать и рассуждать… ни о чем, кроме боя. Надо поставить на место этого наглого молодца!

Рефери дал знак продолжать схватку…

Макс чувствовал, что голова у него уже почти совсем не кружится, вот только побаливает все тело, жжет, ну, да это ладно, переживем… Итак, что у нас тут? На руках – перчатки, на голове – защитный шлем… еще широкие боксерские трусы… синие. Хороший цвет, в Египте его любят. У соперника – нахалюги – красные…