– Вот-вот, – улыбнулся Анатолий.

– Теперь Борис ходит грустный и строит планы, как вернуть своё сокровище. Но я его немного успокоил. Зинаида подтвердила, что сможет приехать на нашу с Лизой помолвку, – Сергей снова улыбнулся.

– О! И Борис получит второй шанс, – засмеялся Анатолий. – А вот где мой второй шанс гуляет?

– Подожди ты раскисать, будет ещё и на твоей улице праздник. Найдётся твоя итальянская красотка!

Продолжая перекидываться шутками в том же духе, молодые люди добрались до имения графа Плюмина. Сергей аккуратно подрулил ко входу во флигель. Мужчины покинули автомобиль и быстрым шагом вошли в кабинет старого графа. Пётр был подчёркнуто вежлив и сосредоточен более чем обычно.

– Здравствуйте, Анатолий. Как поездка, удалась? Сергей, спасибо, что приехал. Присаживайтесь, господа.

Пётр Плюмин выдержал паузу, как будто не мог подобрать подходящее слово. Наконец, поднял глаза на визитёров и продолжил:

– Новости совсем неутешительные. Мои люди смогли выяснить, что случилось с самолётом. Он был сбит партизанами вскоре после взлёта и упал в джунглях. Что такое поиск обломков во Вьетнамских лесах, думаю, объяснять не нужно. Но всё пошло не так, как рассчитывали мои люди. Определить место, где упал самолёт, оказалось совсем просто. В том районе вспыхнула эпидемия. Американские военные отреагировали моментально и развернули полевой медицинский лагерь. При анализах заболевших и погибших были выделены несколько разных инфекций. Так что, я просто уверен, наш контейнер был вскрыт. А как он был вскрыт – взрывом или с помощью инструментов это не важно! Важно то, что его содержимое попало в атмосферу. После этого американцы забросали заражённый район фосфорными и напалмовыми бомбами, буквально спалив дотла несколько квадратных километров джунглей и всех, кто там находился. Эпидемия не распространилась на более обширные территории.

Пётр Плюмин покачал головой и снова замолчал. Сергей всмотрелся в неподвижные глаза Петра:

– Дедушка, значит ли это, что артефакт «Наследие предков» уничтожен?

– Возможно, напалм и фосфор его уничтожили, а возможно, что контейнер был разрушен, и инфекции были нейтрализованы самим же содержимым контейнера. Эксперты до сих пор затрудняются назвать количество погибших. Один из моих людей выжил, он сейчас находится в госпитале и идёт на поправку. По его мнению, если контейнер и был в зоне поражения напалмовых и фосфорных бомб, то от него вряд ли что-то осталось. Температура горения в очаге около 1200°. Я согласен с ним и считаю продолжение поисков нецелесообразным. Но может быть оно и к лучшему?

– Дедушка, насколько ты уверен в этой информации? – нахмурился Сергей.

– Уверен! Мой человек из американской разведки подтвердил всё слово в слово, – уверенным тоном ответил Пётр.

– И всё-таки, позвольте с вами не согласиться, – Анатолий упрямо мотнул головой. – Даже в случае жуткого пожара должны были остаться хоть какие-то следы этого артефакта, фрагменты корпуса, например. Считаю, что стоит продолжить поиски в том районе, пусть даже это и сопряжено с определёнными трудностями.