– О! Бедняга, неужели она тебя зацепила? – усмехнулся генерал Ершов, не скрывая сарказма, и уселся за стол.

– Девушка симпатичная, согласен, – Анатолий продолжал задумчиво улыбаться. – Она представилась как ландшафтный дизайнер Паола Конте и пригласила меня на ужин.

– И всё? Больше ничего ей здесь не нужно? – в голосе генерала послышались явная ирония и сомнение.

– Так понимаю, нужен я! А разве этого мало? – засмеялся Анатолий.

– Тогда поужинай с ней и выясни её истинные цели, – генерал Ершов глумливо постучал пальцем по лбу Анатолия.

– То есть я сам не могу быть объектом вожделений такой красотки? – ещё шире улыбнулся Анатолий.

– Ну так выясни это. Что тебе мешает? В любовь с первого взгляда, конечно, не верю, а вот в любовь с первого взгляда к неженатому миллионеру, вполне реальна. Да в прочем, даже и к женатому миллионеру, – генерал Ершов засмеялся, округлил глаза и скорчил глумливую рожицу.

Тем временем поиски артефакта «Наследие предков» шли полным ходом. Виллу Пратолино и, прилегающий к ней, парк разбили на сектора. Распределили обязанности, кто чем станет заниматься в последующие дни. Потом все с удовольствием разбрелись по ухоженному парку, украшенному прудами, цветочными клумбами и мраморными статуями.

Анатолий с наслаждением улёгся на некошеную траву в тени вековых деревьев, протянул руку, сорвал травинку и сунул в рот. Как же ему этого не хватало. Вот так лежать ни о чём не заботясь, чувствовать кисловатый вкус травинки на губах и позволить бездонному небу затянуть себя в синеву.

Что может быть более неизменным в любом возрасте? Наблюдать, как лениво переворачивается мир, и это уже не ты валяешься на земле, но сама Земля улеглась тебе на плечи. Это ты удерживаешь её от падения в бесконечно голубое небо. Анатолий улыбнулся своим, по детски расшалившимся, мыслям, повернул голову, заставляя планету вернуться на место. Поднялся, отряхнул брюки и, выпрямившись, вдруг вспомнил чью-то затейливую фразу: «Дом не там, где вы родились. Дом там, где прекратились ваши попытки к бегству».

«Кто это сказал? Кажется, египетский писатель Нагиб Махфуз, – Анатолий медленно шёл по тропинке. – Наверное он прав. Только вот хочу ли я здесь остаться»?

Чудесный итальянский парк, аллеи, пруды, всё это всколыхнуло давно забытые чувства, детские воспоминания. И почему-то на первое место вылезло всё покрывающее одиночество. Смогут ли новые друзья, необычные возможности, деньги залечить эту до сих пор тянущую за душу рану?

Вечером к задумчивому Анатолию подошёл генерал Ершов, сунул ему в руки ключи от машины и пихнул в бок.

– Ты почему всё ещё здесь? Приказываю тебе поехать во Флоренцию! Мы и без тебя разберёмся. А заодно выяснишь, что всё-таки нужно этой Паоле Конте. Похоже, она совсем недавно здесь появилась, хотя внешность у неё вполне коренной итальянки. Может быть, она и дизайнер, но моё чутьё подсказывает, она не та, за кого себя выдаёт. А себе я верю, – генерал многозначительно подмигнул.

– Да, мне тоже это всё не очень понятно, – вздохнул Анатолий.

– Вот-вот. Можешь считать, что ты на особом задании и тебе всё можно! – тоном заговорщика добавил генерал Ершов.