Голодная и уставшая, я шла по коридорам к своей башне. Свернула не туда и заблудилась. Стала искать путь назад, как услышала чьи-то шаги. Резко обернулась, вскидывая палочку.

Ко мне приближались пятеро: три огневика и два мага ветра. Один парень с моего курса, остальные старше. Я стиснула покрепче единственное оружие, а по спине пробежал холодок.

— Посмотрите, это кто тут у нас ходит в темноте? — услышала веселый голос брюнета-огневика.

— Какая смелая девочка… — присоединился второй.

— Или глупая…

— Глупых девочек нужно наказывать, — продолжил брюнет, и парни гадко захихикали.

— Что вам нужно? — бросила высокомерно я, надеясь отпугнуть недоброжелателей уверенным тоном.

— Что нам может понадобиться от оборванки вроде тебя? — зашипел огневик, и у меня от его тона волоски на коже зашевелились.

— Вот и разобрались, а теперь я иду спать. Спокойной ночи, — произнесла с нажимом и попыталась их обойти, но маги не позволили.

— Спокойной ночи не обещаем, но до кроватки ты доберешься.

От этого намека меня стали грызть нехорошие такие предчувствия. Уже собиралась вскинуть палочку и атаковать первой, чтобы получить преимущество, как услышала ленивое:

— Что за ночная вечеринка, а я не в курсе?

Парни насторожились и даже как-то сжались, а Виктор обратился ко мне:

— Лисичка, ты что, заблудилась?

Неуверенно кивнула.

— Пошли, провожу.

Дважды повторять мне было не нужно. Я юркнула за спину Виктора. Он ухватил меня за руку и потащил за собой.

— Неужели мы ее так просто отпустим и этой нахалке опять все сойдет с рук? — услышала я перешептывания ребят.

У Виктора со слухом тоже проблем не было. Он затормозил, резко развернулся. В голубых глазах вспыхнуло пламя.

— Мне показалось, или вы чем-то недовольны? — холодно процедил мой спаситель, а маги побледнели и стали пятиться назад.

Адепты с грохотом сбежали вниз по лестнице, а Виктор потащил меня в обратную сторону, с силой сжимая запястье. Когда мы отошли на приличное расстояние, огневик остановился и раздраженно зашипел:

— Ты в своем уме — шляться по ночам в одиночку?! Те ребята из очень непростых семей. Отец Ферна вообще входит в состав попечителей, и на выходки его отпрыска смотрят сквозь пальцы. Хоть представляешь, что с тобой могло случиться, если бы я не проходил мимо?

От его тона и намеков вздрогнула, но постаралась ответить невозмутимо:

— Спасибо, но я бы и сама справилась.

— Справилась бы она, как же. Бродишь по ночам и провоцируешь всяких идиотов…

— Я никого не провоцирую, — обиженно засопела. — Сидела в библиотеке, а потом свернула не туда и заблудилась.

— Миранда, один твой вид — уже провокация. А ты еще и разговаривать умеешь. — Я открывала и закрывала рот, не зная, что на это ответить, меж тем Виктор продолжал: — Запомни, Лисичка, у тебя нет ни сиятельных родственников, ни влиятельных покровителей. А значит, нужно думать головой, чтобы не попадаться. И перестань сидеть допоздна в этой треклятой библиотеке!

— Как я могу перестать там сидеть, если преподаватели на меня взъелись?! Из-за ошибки в одном слове заставляют переписывать все доклады. И это даже по истории магического сообщества! Про более значимые предметы и говорить не хочу. На каждом занятии вызывают первой, и почему-то именно мне попадаются самые сложные вопросы и заклятия, — выпалила я на одном дыхании, будто внутреннюю дамбу прорвало. — Сегодня на боевой магии профессор Гриддек вообще без предупреждения запустил в меня смертельными путами. А этого даже в программе нет! Едва отбилась, используя чары из старого арсенала, но получила отповедь за то, что перешла на традиционную магию. Все как с цепи сорвались, выискивая новые способы продемонстрировать мою никчемность.