Джонатан Свифт

Дело было в Англии в 1720 году.

Компания Южных морей получила эксклюзивное право на импорт товаров из Южной Америки. В обмен на эту привилегию она должна была поставлять негров-рабов в новые колонии.

Акции компании стали настолько популярны, что половина населения Лондона лихорадочно бросилась скупать их. Даже сэр Исаак Ньютон не устоял и израсходовал на них солидную сумму. Вскоре выяснилось, что реальные прибыли компании абсолютно не соответствуют ожиданиям. Все закончилось грандиозным скандалом, падением котировок акций, массовыми разорениями и в конце концов банкротством самой компании.

Ниже мы приводим выдержку из книги Росса Кинга «Домино». Это весьма любопытный текст, описывающий, как люди инвестируют деньги, абсолютно не понимая, что именно они покупают.

«После того как билль о “Компании Южноморских пузырей” был утвержден парламентом (дело, согласно традиции, не обошлось без крупных взяток), а затем встретил высочайшее одобрение, акции Компании немедленно взмыли в цене на тысячу процентов. Ничего подобного раньше не наблюдалось: такой наплыв богатства трудно было даже вообразить. За одно утро сколачивались умопомрачительные состояния. Лакеи вскоре обзавелись старинными поместьями по берегам Темзы, лавочники вселились в новехонькие особняки на Ганновер-сквер. Повально все – от кухарок до священников и вдовствующих герцогинь – отдавали в залог последние ценности, расставаясь с фамильными сокровищами по бросовым ценам, лишь бы заполучить наличные деньги с тем, чтобы вложить их, если удастся, в Компанию Южных морей. Золотые и серебряные монеты – закономерный результат честного трудолюбия – обменивались на невесомый кредит, на мнимое благосостояние, взлетевшее ввысь на бумажных крыльях Дедала, на бесплотные посулы, на пустые тени. Да, именно тени: подобно собаке из басни, люди хватались за призрак богатства – за его иллюзию, отказываясь от реальной собственности.

Но сколь соблазнительна была эта иллюзия! Стоимость акций Компании в апреле составляла 375, в мае – 495, в июле – 870. Поговаривали, что тем летом каждый раз в восемь утра по городу с шуршанием проносился ветерок: все поспешно разворачивали газеты, желая узнать о котировке акций. Росла стоимость и всего остального. Например, земли. Участки близ Лондона вздорожали в сорок пять раз против прежней годовой ренты. В западной части города – по берегам Темзы в Челси, Чизвике, Ричмонде – приступили к строительству вилл.

Вдруг – таково было первое впечатление Тристано от Лондона – весь город превратился в одну сплошную строительную площадку. Тем летом везде громоздились горы строительного камня, груды булыжника, штабеля шиферных плит, мешки с известью.

…Все только и делали, что покупали, строили, продавали, подстрекаемые обманчивыми соблазнами и гибельной финансовой западней, безумной лихорадкой спекуляции, азартной одержимостью. Жадность, своекорыстие, тщеславие, стяжательство и расточительность, неудержимая тяга к роскоши, потворство порокам, распутство, всевозможные капризы, хвастовство, преступные страсти – вот куда устремились всеобщие помыслы. Река задыхалась от новоприбывших барж, улицы – от потока новехоньких экипажей, чудовищно громадные дома – от свежеизготовленной мебели и роскошных драпировок; все это не успевали сгружать с торговых суден и лихтеров, которые заполнили лондонский порт.