– Ложись! – опередил меня Жоппер, накрывая своим телом императрицу.

Тоже прилег на ступени, спасаясь от веера пуль, выпущенной в нашу сторону. Как она умудрилась перезарядить пистолет в этой круговерти?! Или у нее еще третий был?

В створках ворот позади послышался стон и мат.

– Отошли от дверей, если жизнь дорога! – запоздало крикнул за спину. – Почему никто не занимается эвакуацией гражданских?!!! Краснова!!! – рявкнул во всю мощь легких, – Полковник Краснова!!!

– Не ори, – раздался из собора спокойный голос Скоблева, – Елена вместе со Светой и Наташей сейчас скачут за вашими девятками. Людей выводят. Не только здесь, а по всему периметру. Сосредоточься на собственных делах, зятёк!

– В гробу я такого тестя видел!

– Ты мне тоже с первой минуты не понравился!

– Взаимно!

– Мир будет катиться в тартарары, а мужчины будут продолжать меряться… самомнениями! – сдавленно из-за тяжести Ярославцева отреагировала на нашу перепалку Мария.

– Жоппер, слазь! Не компрометируй вдову!

– Я… – Димон откатился в сторону, – О боже! Простите, ваше величество!!! Я…

– Жоппер, если ты сейчас скажешь, что не хотел, то останешься самым большим идиотом на свете!

– Что-то вы, Михаил, стали забываться! – проснулся в женщине запоздалый гонор.

– Посмотрите вон на те стрелочки, ваше императорское величество! – ткнул пальцем в стоящее напротив собора здание, украшенное затейливыми часами, – Без восьми двенадцать. Жизни вашей девушке осталось от силы три минуты, после чего на пятак шагнет Война. Догадайтесь, кто из нас троих шагнет ему навстречу? Если вы за эти три минуты успеете придумать мне место ссылки с худшими условиями, то, конечно, честь вам и хвала, только еще через пять минут вперед выдвинутся Глад с Раздором. И Жоппер, что так страстно обнимал вас недавно, встанет и заслонит вас своей спиной, выигрывая вам и всем этим баранам, что застыли сейчас по периметру как вкопанные, еще несколько минут. Если у вас есть завещание, то самое время его озвучить. Или способ казни для меня, коли это принесет вам утешение сейчас.

– Способ казни? Я над ним подумаю после!

– Мне бы ваш оптимизм!

– А ваши костюмы?

– Мадам, если ваши внучки не успеют до полудня, то смысла в них уже не будет. В поединок всадники допускают только то, что приносишь с собой в руках. Пока мы с вами не в поединке – их кодекс допускает небольшие отклонения, но как только пробьет двенадцать – выйдем с тем, что есть.

– Аркадий, найди им хоть что-нибудь!!!

– Икона Николая-чудотворца сойдет? Она тяжелая! – схохмил генерал, но отдал вглубь какие-то команды. Не знаю, что он найдет – в собор пускали исключительно без оружия, заранее всех предупредили. Мои-то сабли пропустили только из-за того, что образ с ними уже сложился, и то опечатали, хотя я вроде бы адекватный и медосмотр с психиатром регулярно прохожу, чего не скажешь обо всех остальных…

Без пяти…

Без четырех…

Без трех минут полдень, а телохранительница все еще жила, танцуя с Чумой танец смерти.

Говорят, если истово верить в чудо, то оно произойдет. Но то ли я не верил, то ли еще что… Ошибка… еще одна ошибка… клинч…