– Халву я еще прошедшей ночью съел, – признался он. – Но имеется у меня кое-что не хуже.

Пошарив за пазухой, Виталий извлек завернутый в древесный лист брикет.

– Что это?

Выглядело совсем неаппетитно и больше всего походило на прямоугольной формы кусок дерьма травоядного животного. Лариса, взглянув на него, брезгливо поморщила нос. Мало того, отодвинулась, хотя не пахло ничем.

– Вещь в себе! – заверил нас Бобер, отламывая кусок и отправляя его в рот. – Такого на несколько дней хватит, правда, для одного человека. Но очень надеюсь, настолько мы тут не задержимся.

Нечто подобное мы принесли с собой с южного побережья – прессованные плитки дробленого ореха вперемешку с ягодами кайала. Справедливости ради, смотрелись они совсем иначе. Мы – это Трофим, Янис, Гудрон и остальные, которые, по утверждению Гардиана, а в его словах практически можно не сомневаться, учитывая, что Ирма оказалась в плену, сейчас мертвы.

– Теоретик, ну и зря ты рожу кривишь, попробуй сначала! Со всей ответственностью заявляю – вещь! Вкусная, сытная, энергия от нее прет. И, что тоже немаловажно, – потом не хочется пить.

– Я не оттого кривлюсь. – Откуда ему было знать об их гибели?

– И отчего тогда?

– О своих людях вспомнил. Гардиан сказал, что Гудрон и остальные мертвы. К тому же в Центре мало кто из наших остался. Если кто-нибудь есть вообще. Выберемся из долины, нужно еще подумать, куда идти. Вам подумать, не мне. Сдается мне, вам лучше сразу на Вокзал идти.

– А ты что?

– Моя дорога лежит в Центр.

– Почему?

– Лера. Есть шанс, что она еще жива.

Иной мысли я и не допускал. И еще ждал от Бобра каких-нибудь слов наподобие – «Нашел кому верить! Наверняка ведь врет как сивый мерин». Тогда бы мне стало пусть немного, но легче.

Он промолчал, заговорила Лариса:

– Я тоже о них в разговоре слышала. Еще вчера. Только боялась тебе сказать.

– Подробности неизвестны? – живо поинтересовался у девушки Бобер.

– Откуда бы мне!

– Эх, в тяжелом положении я оказался! – вздохнул Виталий.

– Это почему еще? – удивился я.

– Ну как же? Теоретик, я ведь теперь за тебя в ответе. – Вид у него был самым что ни на есть серьезным.

– В ответе?

– Ну да! Не пришел бы за тобой, так и жил бы себе припеваючи. Халвой питался, за столом рядом с Гардианом сидел. А там, глядишь, и правой рукой у него стал бы.

– Игорь совсем не такой! – начала горячо защищать меня Лариса. – Так ведь, Игорь?

Пока я соображал – слишком неожиданным было его заявление, – Бобер заговорил снова:

– Ты его просто мало знаешь.

– Ты-то откуда много? – не выдержал я.

– Да порассказали о тебе.

– Ну-ка, ну-ка!

– Ладно, успокойся, шучу. Но факт остается фактом – выберемся отсюда, и хоть на две части разорвись. И тебя одного не бросишь – точно ведь без меня не справишься, и Ларису в Центр за собой не потащишь: опасно. – И без всякого перехода: – Жалко мужиков! Только успел обрадоваться, что к хорошей компании прибился, и на́ тебе! Одна надежда, что эти козлы врут.

– А что он собой представляет, портал? – спросил Виталий.

Близился полдень. Мы убивали время за разговорами, то и дело поглядывая на ложбину между горных вершин в надежде увидеть верный признак того, что вскоре опустится туман. Однажды она почти скрылась, но затем снова предстала нам во всей своей сомнительной красе.